وقعت طيران الإمارات اتفاقية رعاية بعدة ملايين من الدولارات لفريق «وسترن فورس» الأسترالي الجديد الذي سيشارك في بطولة «سوبر 14»، لأقوى فرق الرجبي. وسوف يحمل الفريق بموجب الاتفاقية التي تمتد ثلاث سنوات اسم فريق «الإمارات وسترن فورس».
وجاء الإعلان أمس خلال حفل في مدينة بيرث الأسترالية تم فيه كشف النقاب رسمياً عن مقر الفريق بحضور أكثر من 500 مدعو.وأعرب غيث الغيث، النائب التنفيذي للرئيس ـ العمليات التجارية، عن سعادته برعاية طيران الإمارات الفريق الجديد، بما في ذلك حق تسميته «الإمارات وسترن فورس».
وقال: «بدأت طيران الإمارات منذ سنوات عديدة بدعم الرجبي في أكثر من دولة، وكنا في انتظار الفرصة المناسبة للوقوف وراء اللعبة في أستراليا، وهو ما تحقق الآن. لقد بدأ اهتمامنا بالفريق في ديسمبر الماضي منذ أن نجح مسعى بيرث في إدخال فريق جديد إلى الدورة الرابعة من بطولة سوبر 14 الأسترالية».
وأضاف الغيث: «أطلقت طيران الإمارات خدمة بيرث برحلة يومية بلا توقف في 2002، واستطعنا منذ ذلك الحين تطوير علاقات خاصة مع ولاية أستراليا الغربية. ونحن على ثقة من أن رعاية وسترن فورس سوف تساهم في تعزيز هذه العلاقات، ونتطلع إلى شراكة مثمرة مع هذا الفريق في الفترة المقبلة».
وعبر بيتر أوميرا، الرئيس التنفيذي لاتحاد الرجبي في أستراليا الغربية، عن ترحيبه الحار بخطوة طيران الإمارات، واصفاً الرعاية بأنها «صانعة فريق» وتساهم في تحقيق الاستقرار المالي لفريق وسترن فورس طوال السنوات الثلاث المقبلة.وسوف يظهر شعار طيران الإمارات وملصقاتها في الملاعب وعلى شاشات التلفزيون في نصف الكرة الجنوبي.
وتعد بطولة سوبر 14 للرجبي أصعب منافسة إقليمية في العالم، وتقام مبارياتها خلال الفترة من يناير إلى يونيو كل عام، ويشارك فيها أربعة فرق من أستراليا وخمسة من نيوزيلندا وخمسة من جنوب إفريقيا. ويتم اختيار اللاعبين بعناية لتمثيل دولهم نظراً لأهمية هذه البطولة.
وكان اتحاد الرجبي في أستراليا الغربية قد حصل في ديسمبر الماضي على حق إشراك فريق أسترالي رابع في بطولة «سوبر 14 الجديدة» للرجبي. وفي فبراير الماضي، أصبح المصرفي بيتر أوميرا رئيساً تنفيذياً لاتحاد الرجبي في أستراليا الغربية، وتم تعيين كابتن ومدرب فريق «أول بلاك» سابقاً، مدرباً لفريق وسترن فورس الجديد الذي أصبح الآن على وشك إكمال صفوفه.
ويحمل قميص فريق الإمارات وسترن فورس شعار بجعة سوداء. ويرمز اللون الأزرق إلى ساحل المحيط والسماء الصافية، في حين يمثل الأصفر الشواطئ الرملية الذهبية للولاية.