ارتفع سهم شركة بيرسون الإعلامية البريطانية بنسبة 2% في بورصة لندن للأوراق المالية على خلفية أنباء عن أنها تجري محادثات اندماج مع منافستها راندوم هاوس المملوكة لمجموعة بيرتلسمان الألمانية أكبر مجموعة إعلامية في أوروبا.
وقالت بيرسون التي تمتلك دار نشر بنجوين منذ 1970 وصحيفة فاينانشال تايمز إن المجموعتين لم تتوصلا إلى اتفاق ولا يوجد ما يؤكد أن هذه المحادثات ستنتهي بالنجاح. وذكرت صحيفة جارديان البريطانية أنه في حالة نجاح المحادثات سيؤدي الاندماج إلى قيام أكبر دار نشر كتب في العالم. وتقدر قيمة الصفقة بنحو 2.4 مليار جنيه إسترليني أي نحو 3.8 مليارات دولار.
وقال متحدث باسم بيرتلسمان إنه ليس لديه ما يضيفه إلى بيان بيرسون بشأن وجود محادثات الاندماج. ومن المتوقع أن يعزز هذا الاندماج في حال نجاحه قوة الشركتين في مواجهة الظروف الصعبة التي يمر بها السوق حاليا في ظل تزايد شعبية الكتب الإلكترونية من شركات التجارة الإلكترونية وخدمات الإنترنت مثل أمازون وآبل وجوجل.
وكانت نسب الخصم الكبيرة التي تقدمها متاجر الكتب عبر الإنترنت وسلاسل المتاجر الكبرى على الكتب قد أثرت سلبا على صناعة النشر في العالم. وتأتي محادثات الاندماج بين الشركتين بعد أقل من شهر من إعلان مارجوري سكاردينو الرئيسة التنفيذية لمجموعة بيرسون اعتزامها التقاعد بعد 15 عاما أمضتها في هذا المنصب.
وذكرت تقارير إعلامية بريطانية أن الاندماج في حالة الاتفاق عليه سيخضع لمراقبة سلطات مكافحة الاحتكار. وتشتهر دار نشر الكتب بنجوين بنشر الكتب عالية القيمة منخفضة التكلفة منذ ثلاثينيات القرن العشرين. وتواجه الدار صعوبات شديدة في التكيف مع التغييرات التي تشهدها صناعة النشر والكتاب في العالم.
وانخفضت مبيعاتها بنسبة 4% إلى 441 مليون جنيه إسترليني خلال النصف الأول من العام الحالي في حين انخفضت أرباحها بمقدار النصف إلى 22 مليون جنيه إسترليني خلال الفترة نفسها. وفي المقابل حققت دار نشر راندوم هاوس خلال العام الماضي أرباح تشغيل قدرها 149 مليون جنيه إسترليني وإيرادات قدرها 1.3 مليار جنيه إسترليني.
ويقول محللون إن الشركتين تأملان أن يؤدي الاندماج بينهما إلى توفير الأصول التي تحتاجان إليها لمواجهة التحديات المتنامية في السوق. وقال إيان وايتكير المحلل في مؤسسة "ليبروم كابيتال" إن الصفقة المقترحة لها أهميتها من الناحية الاستراتيجية حيث تواجه دور نشر الكتب خطر انكماش اعداد المشترين.
وكانت وزارة العدل الأمريكية قد أقامت في وقت سابق من العام الحالي دعوى قضائية ضد شركة آبل للإلكترونيات وخمس دور نشر بينها بنجوين وليس بينها راندوم هاوس بدعوى اتفاق هذه الشركات معا على التحكم في سعر الكتاب الإلكتروني. وسوت 4 شركات من بين الشركات الخمس القضية مع السلطات الأمريكية ولكن بنجوين رفضت أي تسوية لأنها متأكدة من براءتها بحسب التقارير الإعلامية البريطانية.