هناك مخاوف من أن تؤدي قوانين ولوائح مكافحة غسيل الأموال إلى تقويض الجهود الرامية إلى تحرير الأسواق المالية، أو أن يؤدي فتح الأسواق المالية إلى ترويج غسيل الأموال، إلا أن تلك المخاوف لا أساس لها. فغسيل الأموال يهدد النظم الاقتصادية والمالية في العديد من الدول، وبالتالي يتعين على المجتمع المالي الدولي تدعيم جهود مكافحة غسيل الأموال بشدة. ويمكن أن يكون لغسيل الأموال وتمويل الإرهاب آثار مدمرة على الاقتصاد والأمن والجوانب الاجتماعية. ورغم أن تلك الجرائم يمكن أن تقع في أي بلد، فإن لها آثاراً اقتصادية واجتماعية هائلة بشكل خاص على الدول النامية، أو الأسواق الصاعدة والدول التي تتسم بالنظم المالية غير المستقرة. وتتفاقم الآثار السلبية لغسيل الأموال بشكل خاص في تلك الأسواق لأنها عادة ما تكون أقل حجماً وبالتالي أكثر تعرضاً للتأثر من جراء الأعمال الجنائية أو الإرهابية. ومن الآثار الناجمة عن غسيل الأموال وتمويل الإرهاب زيادة معدلات الجريمة والفساد: إن نجاح غسيل الأموال يساعد في تدعيم جوانب الربحية للنشاط الإجرامي. فعندما تكون الدولة ملاذاً آمناً لغسيل الأموال، فهي تجذب الأشخاص الذين يقومون بارتكاب الجريمة. وفي العادة، فإن الملاذات الآمنة لغسيل الأموال وتمويل الإرهاب يتحقق فيها وجود عدد محدود من الجرائم الأصلية لغسيل الأموال. وتعريف مقيد للمؤسسات التي تغطيها قوانين ولوائح غسيل الأموال. وقدر ضئيل من تنفيذ القانون، وضعف العقوبات، ونصوص وأحكام تجعل من الصعب مصادرة أو تجميد الأصول المتعلقة بغسيل الأموال. وفي حالة انتشار غسيل الأموال، يصاحب ذلك أيضاً المزيد من الفساد، حيث يحاول المجرمون رشوة المسؤولين الحكوميين والمحامين وموظفي المؤسسات المالية وغير المالية بحيث يمكنهم متابعة أنشطتهم غير النظيفة ويتمثل أحد أخطر آثار غسيل الأموال على الاقتصاد الجزئي فيما يمس القطاع الخاص حيث يعرف عن غاسلي الأموال استخدامهم للشركات الوهمية أو الأنشطة التي تبدو شرعية وتعمل في مجالات مشروعة ولكنها في الواقع تدار من قبل مجرمين وتمزج عائدات الأنشطة غير المشروعة مع الأموال المشروعة بهدف إخفاء الأرباح المكتسبة بطرق غير سليمة. وتتعامل هذه الشركات الوهمية في أحجام هائلة من الأموال غير المشروعة، مما يسمح لها بدعم منتجات شركة الواجهة وخدماتها على مستويات تقل عن معدلات وأسعار السوق. وهكذا، تكتسب شركات الواجهة ميزة تنافسية على الشركات الشرعية التي تستمد رؤوس الأموال من الأسواق المالية.
