قال أندرو روب وزير التجـــارة والاستثمار الأسترالي، إن وجوده في فعاليات (أستراليا أنلميتد لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا 2015)، والتي تقام حالياً في الإمارات، ومن ثم ستتجه للسعودية والكويت، سيجتمع خلالها مع كبار الوزراء في الإمارات والكويت والسعودية وقطر، بحثاً عن الدعم اللازم لإطلاق المفاوضات حول اتفاقية للتــــجارة الحرة مع مجلس التعاون الخليجي.
وأوضح قرار بدء المفاوضات الرسمية بين الجانبين، بيد الحكومات الخليجية، مؤكداً التزام بلاده بالبلدان الخليجية، وبتعزيز علاقاتها مع الدول الخليجية، وعلى رأسها الإمارات.
وقـــال إن أســـتراليا عمــــلت على زيادة حجم تعاملاتها التــجارية مع دول مجلس التعاون الخليجي، لتـــصل إلى 12 مليار دولار أسترالي، وهو حجم التعاملات نفـــسه مع الهند، وبذلك، تحتل دول مجلس التـــعاون الخليجي المرتبة الثالثة عشرة، كأكبر شريك تجاري لأستراليا، وتمثّل مساهمة الإمارات في هــذه التعاملات التجارية ما نسبته 50 %.
العلاقات التجارية
وعن العلاقات التـــجارية الأسترالية الخليجية، قال إن صادرات أستراليا إلى دول مجلس التعاون الخليجي، تحقق نمـــواً كبيـــراً يصل إلى 12 % سنوياً، حيث ارتفعت الصـادرات الغذائية بنسبة 36 %، وبقيمة بلغــــت 169 مليون دولار أسترالي. وقال إن تجارة الخدمات في الإمارات، تعد عنصراً مهماً في العــــلاقة التــجــارية أيضاً، وتشمل هذه التجارة، خــــدمات البناء والخدمات المالية والمــــهنية والصحية والسياحية وخدمات التعليم.
وقال أندرو روب إن هناك أكثر من 360 شركة أسترالية في الدولة، وتحتل الجالية الأسترالية في الإمارات المرتبة الحادية عشرة من بين الجاليات الأخرى، حيث يبلغ عدد أفراد الجالية 16,000 شخص، وفي الوقت نفسه، يرتفع عدد الزائرين من الإمارات إلى أستراليا بنسبة تزيد على 20 % سنة تلو الأخرى، حيث بلغ عددهم بنهاية 2014، 37,050 زائراً.
وقال إن الرحلات الجوية بين البلدين، ارتفعت مــن 40 رحلة أسبوعياً، إلى 160 رحلة أسبوعياً اليوم.