يتوقع معرض الخليج للأغذية (جلفود)، أكبر معرض تجاري سنوي للأغذية والضيافة في العالم، والذي تقام دورته الثامنة عشرة بين 25 و28 فبراير الجاري في مركز دبي التجاري العالمي استقبال أعداداً قياسية من المشترين من القطاع الغذائي في السعودية، في وقت يُنظر فيه إلى المملكة كإحدى أبرز الأسواق المستهدَفَة من موردي الأغذية والمشروبات الإقليميين والعالميين. وكانت تقارير الشرق الأوسط الغذائية للعام 2012 الصادرة عن مؤسسة الأبحاث العالمية "يورومونيتر"، قد أشارت إلى أن السعودية تستحوذ على نحو 60 % من واردات الغذاء إلى منطقة الشرق الأوسط.
عوامل
ويُعتبر النمو السكاني الذي تشهده السعودية، والازدهار الكبير في قطاعات السفر والسياحة والضيافة، من العوامل الرئيسية المحرّكة لنموّ قطاع الأغذية والمشروبات في المملكة. وتوقّع تقرير السياحة السعودية الخاص بالربع الأول من عام 2013 والصادر عن "بيزنس مونيتور العالمية"، ارتفاع أع داد السياح الوافدين إلى المملكة بنسبة 7% لتصل إلى 17.3 مليون سائح في 2013 وبنسبة 8.5 % سنوياً حتى العام 2017. ويتماشى نمو سوق الضيافة السعودية مع زيادة أعداد السياح القادمين إلى المملكة.
وكانت شركة الأبحاث "ألبن كابيتال" قد قدّرت قيمة سوق الضيافة السعودية بنحو 13 مليار دولار في عام 2011، بينما توقّعت في تقرير "القطاع السياحي في الخليج" الصادر في أكتوبر 2012، أن يصل حجم السوق إلى 18.1 مليار دولار بحلول العام 2016. ويشهد القطاع السياحي، الأسرع نمواً في الوقت الراهن بدول الخليج، منحنىً تصــاعدياً في الفــنادق الفخمة، بعد أن نجحت في استقـطاب استثمارات من سلاسل فنادق عالمية مثل ماريوت وإنتركونتيننتال.
تمثيل
وأشارت تريكسي لوه، النائب الأول للرئيس بمركز دبي التجاري العالمي، الجهة المنظمة لمعرض جلفود، إلى ضخامة التمثيل السعودي في الحدث، نظراً لكون المملكة أكبر مستورد للغذاء في المنطقة، وقالت: نتوقع مزيداً من الحضور السعودي هذا العام إلى جلفود من كبار صانعي القرار والمشترين في قطاعات الغذاء والضيافة والسياحة السعودية".
وأظهرت التحليلات أفضلية المنتجات الغذائية الواردة من أوروبا وأميركا الشمالية وإفريقيا والشرق الأوسط، في وقت يدعم فيه القائمون على جلفود هذا التوجّه، إذ يزداد إقبال المشترين القادمين من المملكة من زوار المعرض على المنتجات والتقنيات التي تعرضها شركات أوروبية وأميركية، من بين ما يزيد عن 4,000 شركة مشاركة في الحدث من جميع أنحاء العالم.