تلعب النساء دورا حيويا في تحقيق النمو الاقتصادي والازدهار في دول الشرق الأوسط وشمال أفريقيا على المدى الطويل. وقد أظهرت الدراسات أن الاستثمار في نساء الأعمال في المنطقة يعد أحد أهم الوسائل لتحقيق النمو الاقتصادي وزيادة التوظيف. ويحتوي مجتمع الأعمال في المنطقة على العديد من الفرص التي يمكن لسيدات الأعمال الاستفادة منها خصوصاً من خلال استثمار الاقتصادات المختلفة في قطاعات التعليم وتطوير الأعمال والخدمات. وتشهد الأسواق المتقدمة نمواً في عدد الشركات المملوكة للنساء بمعدل اكثر من الضعف مقارنة بكافة الشركات الأخرى. لكن بالنسبة للنساء في جميع أنحاء هذه المنطقة فإنهن مازلن يواجهن تحديات عديدة في مراحل إطلاق وتنمية اعمالهن الخاصة. فعلى سبيل المثال، تحصل الشركات المملوكة من قبل نساء الأعمال على فرص أقلّ للتمويل الرسمي، كما انّهم يعانين من قلّة الانفتاح التجاري على الاسواق الأخرى والمعلومات وخدمات المساندة الغير متعلّقة بالأعمال.
تأتي هذه المواضيع ضمن قائمة المناقشات امام المشاركات في منتدى شبكة سيدات أعمال الشرق الأوسط وشمال أفريقيا 2012 في الفترة من 12 و13 أبريل في فندق بارك حياة في دبي حيث سيشهد الحدث أيضاً مشاركة ثلاث من الفائزات بجائزة كارتييه للمبادرات النسائيّة العام الماضي. وتتوجّه هذه المبادرة الاجتماعيّة بين سيدات الأعمال إلى النساء الرائدات والمسؤولات عن شركات ناشئة ابتكاريّة ذات القدرة على النمو المالي في جميع البلدان وفي كل القطاعات الصناعيّة.
وقالت أفنان الزياني، رئيسة شبكة سيدات الأعمال في منطقة الشرق الوسط وشمال افريقيا: "تعتبر عملية تمكين المرأة إحدى أهداف المنتدى الرئيسة، وذلك من خلال توفير التدريب المحدد والعملي على المهارات اللازمة لنمو مشاريعهن. وستركّز إحدى الجلسات الحوارية على كيفية الحصول على رأس المال، حيث سيشارك في المنتدى متحدثون بارزون من عدة شركات بما فيها المصرف العالمي وبي دبليو سي وريد وتينمو ومصرف ستاندرد تشارترد وذلك بهدف إثراء الفعاليات ومناقشة الحلول الموجودة". وتحت شعار "إطلاق القدرات الاقتصادية للمرأة في منطقة الشرق الأوسط"، سيركز المنتدى على توجيه وتدريب النساء على استخدام التقنيات الحديثة ووسائل التواصل الاجتماعي بالإضافة إلى الوسائل المبتكرة للتغلب على التحديات كالحصول على رأس المال والدخول إلى أسواق جديدة. كما سيناقش المشاركون سبل تطوير العلامة التجارية، وزيادة التغطية الإعلامية. بالإضافة إلى عقد طاولة مستديرة مع بعض أبرز سيدات الأعمال في المنطقة ومنهم عدد من النساء اللواتي تم تصنيفهن ضمن قائمة أريبيان بزنس لـ 100 امرأة الأكثر نفوذا في العالم العربي.