الهبوط في حد ذاته تجربة انتقالية؛ فنحن نوجه سفينة سريعة وقوية من عالم فريد من نوعه، وهو الفضاء، إلى الأرض، وهو عالم مختلف تماماً. وليس من المستغرب، إذن، أن مهمة هبوط طائرة تزخر بالكثير لتعليمنا عن الطيران بشكل عام.
وليس من الغريب أيضاً أن من أكبر تحديات تأليف كتاب مثل «كيفية الهبوط بالطائرة» وجود الكثير من التفاصيل الرائعة لمشاركتها تتجاوز حدود المساحة المتاحة هنا كما ذكرت صحيفة «تلغراف» البريطانية.
في البداية هناك 3 حقائق هامة حول الهبوط، وتلك الحقائق هي أشياء يتمعن المرء بها خلال جلوسه في مقعد محاذ للنافذة محدقاً في دهشة في العالم الذي يقترب منه.
وقد تكون تلك الحقائق مفيدة أيضاً لمن سيتلقى درساً مهنياً في الطيران في المستقبل، ولمن يحب الطيران أيضاً.
1 - تميل الطائرات إلى الأعلى فيما تميل نحو الانخفاض: من الحقائق الأكثر إثارة للدهشة حول الطيران بالنسبة للطيارين الجدد هو أن الوصول إلى الوجهة المطلوبة، يقتضي عادة توجيه الطائرة وجهة أخرى.
افرض أن مقدمة الطائرة عادة ما تشير صعوداً حتى عندما تكون الطائرة في مستوى الطيران، وهذا هو السبب في أنه عادة ما تكون هناك صعوبة في السير نحو الجزء الأمامي من الطائرة أكثر من صعوبة التوجه نحو الخلف، وأيضاً ضرورة تزويد عربات خدمة المقصورة بمكابح جيدة.
الواقع، على طائرة مثل 747، قد يكون الطيار يميل المقدمة إلى الأعلى حتى عندما تكون الطائرة تنخفض في المراحل النهائية من اقترابها من الهبوط.
2 - تميل نحو الشمال وهي تتحرك نحو اليمين: عندما تهبط طائرة في اتجاه متقاطع، يوجه الطيارون الطائرة عادة باتجاه الريح، وهي مناورة من شأنها أن تضمن أن مسار الطائرة على الأرض يأخذها مباشرة إلى المدرج. هذه التقنية فعالة ولكنها صعبة.
وتعتمد الزاوية المطلوبة على سرعة واتجاه الرياح، التي قد تتغير خلال المقاربة، وخاصة في الظروف العاصفة، وفي الرياح القوية والسحب المنخفضة الكثيفة، وهذا يعني أيضاً أنه عندما يظهر المدرج أخيراً في نوافذ قمرة القيادة، فإنه يمكن أن يرى يساراً أو يميناً من مقدمة الطائرة.
3 - إضاءة المدرجات شديدة التعقيد: تشكل أنظمة الإضاءة تلك أنماطاً محددة جيداً ويمكن أن تبدأ عدة مئات من الأمتار قبل المدرج نفسه. لكن نظام الإضاءة الأكثر شمولاً، وأكثرها فائدة، يسمى 'بابيس'، أو مؤشرات مسار المقاربة الدقيق (PAPIs).
«بابيس» هي مجموعات من أضواء الأحمر والأبيض التي تبدي للطيارين موضعنا فيما يتعلق بالمسار العمودي المثالي من الجو وصولاً إلى المدرج.
ثلاثة أضواء بيضاء وضوء أحمر واحد يعني أنك قليلاً فوق هذا المسار المثالي. ثلاثة حمراء وأبيض واحد يشير أنك تحته قليلاً.