يعتبر فهم أساليب تخفيض الكلفة من الأمور الحيوية بالنسبة لشركات الطيران، إلى ذلك تنخفض أسعار تذاكر الطيران طوال تاريخ العمل في القطاع، حيث تتراجع بنسبة 2% سنوياً خلال العشرين عاماً الماضية.

التقنيات الحديثة وزيادة حجم الطائرات والرفع المستمر لكفاءة العمليات كلها عناصر أدت إلى تخفيض الكلفة لدى شركات الطيران. وتحسب التكاليف على أساس التكلفة لكل مقعد/‏ كيلومتر. وتتأثر تلك التكلفة بعناصر تشمل تصميم شبكة المدن التي تطير إليها طائرات الشركة وتوزيع المقاعد.

مثلاً: «طيران الإمارات» و«طيران الاتحاد»، اللتان تركزان على منطقة الشرق الأوسط، سجلتا نفس معدل كلفة المقعد/‏ كيلومتر (8 سنتات) وطول المسافة إلى عدد الركاب (6 آلاف كيلومتر)، وفق ما جاء في دراسة لمؤسسة مكنزي.