تناقص عدد حيتان المنك التي تستخدم في البحث العلمي، حيث أكد فريق علمي متخصص في اصطياد هذا النوع من الحيتان، تمكنه من اصطياد 19 حوتاً فقط قبالة الساحل الشمالي الشرقي لليابان هذا العام، وهو أقل عدد منذ أن بدأت عملية البحث العلمي على الحيتان في 2003.
وقال توشيهيرو موجوي، الذي قاد الفريق، إن فريقه رصد 33 حوتاً فقط، وهو أقل عدد كذلك نتيجة لانخفاض درجات حرارة المياه. وأرسل فريق موجوي أسطولاً من أربع سفن في مهمة تهدف لصيد 51 من حيتان المنك. والهدف من ذلك الأمر الذي يأتي ضمن برنامج البحث العلمي لليابان في شمال غربي المحيط الهادئ، هو النظر في تأثير حيتان المنك على الموارد البحرية.
وفي مارس 2014، أمرت محكمة العدل الدولية في لاهاي، بوقف برنامج البحث العلمي على الحيتان المثير للجدل. ودفع ذلك الأمر، اليابان، إلى مراجعة برنامجها وتقليص عملياتها. وأوقفت عدة دول رسمياً صيد الحيتان لأغراض تجارية منذ ثمانينيات القرن الماضي، لكن اليابان تواصل صيد الحيتان بغرض البحث العلمي منذ ذلك الحين، وهو ما يصفه بعض المنتقدين، بأنه غطاء لصيد الحيتان لأغراض تجارية.