خطت شركة »كونتيننتال«المصنّع الرائد للإطارات والمورّد الدولي للمنتجات الخاصّة بقطاع السيارات خطوة تاريخية ضمن مشروع أبحاثها المتمحور حول الاستخدام الصناعي لمطّاط نبتة الهندباء البرّية في إنتاج الإطارات.
ولقد تم تقديم الإطارات التجريبية الأولى من الشركة والمصنوعة من المادة المبتكَرة والتي أُطلِق عليها اسم »تاراكساغام«المستمد من اسم »تاراكساكام« النباتي للهندباء، خلال معرض السيارات الدولي للمركبات التجارية في مدينة هانوفر الألمانية.
ومن شأن هذه الخطوة الأساسية ضمن العملية التطويرية أن تقرّب »كونتيننتال« أكثر من هدفها المتمحور حول جعل إنتاج الإطارات أكثر استدامة وأقل اعتماداً على المواد الخام التقليدية بينما يركّز الهدف طويل الأمد للمشروع على إيجاد حلول قابلة للتطبيق والاستمرارية من الناحية البيئية والاقتصادية والاجتماعية لتلبية الطلب المتزايد على منتجات المطّاط الطبيعي.
وتسعى »كونتيننتال« إلى تفعيل الاستخدام الصناعي لمطّاط الهندباء البرّية وطرحه في عمليات الإنتاج التجاري خلال السنوات الخمس إلى العشر المقبلة.
وقال نيكولاي سيلتزر عضو مجلس الإدارة التنفيذي لشركة »كونتيننتال« ورئيس قسم الإطارات: «بعد سنوات عديدة من التطوير يسرّنا الانتقال بالإطارات الأولى المصنوعة من مطّاط الهندباء البرّية إلى الطريق. وللاستفادة القصوى من المحصول الذي تم جنيه حتى هذا التاريخ، قرّرنا إنتاج إطارات شتوية لسيارات الركّاب كونها تحتوي على كميات عالية من المطّاط الطبيعي.
وتتميّز عمليات الاختبار والتجارب المكثّفة بأهميتها الفائقة كوننا لن نساوم أبداً على موضوع الأداء.»
ومن خلال الأبحاث المكثّفة تم التمكّن من تربية نوع سليم وذي محصول عالٍ جداً من نبتة الهندباء البرّية الروسية. وتتميّز هذه النبتة بإمكانية زراعتها في أراض غير مستخدَمة مسبقاً وبمناطق معتدلة في مختلف أنحاء أوروبا والتي يمكن أن تكون أيضاً قريبة من مرافق »كونتيننتال« لتصنيع الإطارات مما يسهم بالتالي في تقصير مسافات النقل وتقليل الأثر السلبي على البيئة.
وقال الدكتور أندرياس توب، رئيس قسم المواد وتطوير العمليات إضافة إلى تفعيل الاستخدام الصناعي للإطارات لدى شركة »كونتيننتال«: «لقد كانت العملية التطويرية للـ»تاراكساغام« واعدة جداً للآن ونستمر بعملية تفعيل هذا الأمر صناعياً بالتعاون مع شركائنا. ونحن واثقون تماماً بأن نتائج أبحاثنا الحالية سوف يتم تأكيدها من خلال الاختبارات والتجارب التي ستخضع لها الإطارات، ومن أنها ستتوافق مع متطلّبات الأداء المحدّدة».