فازت شركة «كونتيننتال» مصنع الإطارات والمورّد الدولي للمنتجات الخاصّة بقطاع السيارات، بجائزة التقنية الخضراء لعام 2014، عن مشروعها المشترك لإنتاج المطّاط صناعياً من نبتة الهندباء البرّية، واستخدامه في تصنيع الإطارات، والذي يحمل اسم «روبن – بروز» المطّاط الطبيعي صناعياً من الهندباء.
ويتم عبر المشروع استخدام تشكيلة من النباتات الروسية التي تشتمل على كميات كبيرة من المطّاط ضمن مادتها العصارية البيضاء.
كما تتمتّع الهندباء البرّية بعدد من الخصائص البارزة التي تميّزها عن شجر المطّاط. فعملية تربيتها تستغرق سنة واحدة فقط، وليس سنوات عديدة، ويمكن قطف المحصول مباشرة وتعزيزه أكثر من خلال عملية الزرع المستمر.
وفي الوقت نفسه، هذه النبتة أقل عرضة لوباء الأشجار، ويمكن زرعها في أراضٍ ثانوية وظروف مناخية معتدلة، على خلاف أشجار المطّاط التقليدية التي تتطلّب ظروفاً استوائية.
وهذا التطوّر الجديد يعني إمكانية إنتاج المطّاط بسهولة أكثر وبشكل فوري مع تأثير أقل على البيئة. وسيسهم استخدام مطّاط الهندباء البرّية في تقليل مسافات النقل إلى مواقع مصانع «كونتيننتال»، ما يساعد في تخفيض الطاقة المطلوبة لإنتاج الإطارات.