أعلنت شركة "آبار للاستثمار" التي تتخذ من العاصمة أبوظبي مقراً رئيسياً عن إطلاق مسابقة لإرسال إماراتي إلى الفضاء.
جاء ذلك في أعقاب الزيارة التي قام بها أخيراً جورج وايتسايدز الرئيس والرئيس التنفيذي لفيرجين غالاكتيك إلى أبوظبي.
وقال وايتسايدز: "يسرني الإعلان عن أن آبار للاستثمار وفيرجين غالاكتيك قد خصصتا تذكرة خاصة لمواطن إماراتي للسفر إلى الفضاء على متن مركبة "سبيس شيب 2" التابعة لفيرجن غالاكتيك، حيث يتم حالياً بيع هذه التذاكر بقيمة 250 ألف دولار لكل تذكرة .
وستقوم آبار للاستثمار بالتنسيق مع شركتها الأم، شركة الاستثمارات البترولية الدولية (آيبيك)، بتنظيم مسابقة خاصة هنا في دولة الإمارات العربية المتحدة لاختيار الفائز المحظوظ، وسيتم الإعلان عن تفاصيل المسابقة وشروطها في وقت لاحق".
وأضاف وايتسايدز: "أجرينا اجتماعاً لمجلس الإدارة مع زملائنا في شركة "آبار للاستثمار" التي تمتلك أسهماً في فيرجين غالاكتيك، وذلك في المقر الرئيسي لشركة الاستثمارات البترولية الدولية (آيبيك)، الشركة الأم لآبار للاستثمار".
وتابع: "تعتبر فيرجين غالاكتيك مملوكة جزئياً لكل من مجموعة فيرجن وشركة آبار للاستثمار. وبطبيعة الحال ونظراً لتمثيل آبار للاستثمار في مجلس الإدارة ونسبة الأسهم الكبيرة التي تمتلكها فقد أجرينا زيارات متكررة لأبوظبي منذ قيام آبار باستثمارها الأولي في عام 2010، ونحن فخورون بعلاقاتنا القوية مع الإمارات ونستمر في الاستفادة من ملكية آبار للاستثمار لأسهم شركتنا".
يذكر أن ريتشارد برانسون قد أسس "فيرجن غالاكتيك" بعد الاستحواذ على الحقوق من "باول ألين" وشركة "سكاليد كومبوزيت" التي يملكها "بيرت روتان"، لبناء أول مركبة فضائية بهدف إرسال رحلات تجارية إلى الفضاء، وهي المركبة التي يطلق عليها اسم "سبيس شيب 1" وقد فازت بجائزة "أنصاري إكس برايز" في 2004.
وقال جورج وايتسايدز: "يتطلب تنفيذ هذا المشروع شركاء من مستوى عالمي وتعد آبار للاستثمار شريكاً طبيعياً نظراً للقوة المالية والرؤية الاستراتيجية التي تتمتع بها".
وحول أهمية الشراكة مع آبار للاستثمار قال وايتسايدز: "إن ما تسعى فيرجين غالاكتيك لتحقيقه يعد في صدارة الهندسة العلمية وهذا الأمر يتطلب استثمارات كبيرة وتوجيهاً استراتيجياً. ومن دون دعم شركة آبار للاستثمار ما كان لهذا البرنامج أن يصل لما وصل إليه اليوم.
نحن قريبون من تحقيق أول أهدافنا وهو إرسال أول رحلة إلى الفضاء والتي من المتوقع أن تتم في وقت لاحق هذا العام".
وأضاف: "عقب ذلك سوف نعمل على إطلاق الخدمة بشكل تجاري كامل حيث ستشهد أول رحلة تجارية مشاركة ريتشارد برانسون وعائلته تليها خدمة الرحلات الفضائية التجارية التي ستحمل 700 شخص من 58 بلداً حول العالم والذين قاموا بالفعل بدفع كامل التكاليف".
وحول أهمية الإمارات بالنسبة لفيرجين غالاكتيك قال وايتسايدز: "لقد أتمت أبوظبي بنجاح عدداً من المشاريع العالمية المستوى بالإضافة لمشاريع خاصة فريدة من نوعها. إن الطموح وإرادة الإنجاز التي تتمتع بها أبوظبي من خلال شركاتها الاستثمارية الاستراتيجية مثل آيبيك وآبار للاستثمار يوجد تناغم طبيعي مع شركائنا في "فيرجين".
وفيما يتعلق بإمكانية التعاون في مزيد من المشاريع المستقبلية بين آبار للاستثمار وفيرجين غالاكتيك قال وايتسايدز: "نطمح لإطلاق مشاريع بهدف إطلاق أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء. وبطبيعة الحال سيكون هذا الأمر بمثابة منصة لتحقيق الطموحات الاستراتيجية لأبوظبي من خلال تعاون آبار للاستثمار مع فيرجن غالاكتيك".