في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا الخيارات محدودة للغاية. فهذه المنطقة لا تحصل إلا على حوالي 2% من الأمطار التي تهطل سنوياً في العالم وتملك 1.2 بالمائة فقط من موارد المياه المتجددة في العالم.
الوضع هذا يجعل من الماء أحد الموارد الثمينة في المنطقة. الصورة تظهر جلية في الاحصاءات: ففي الولايات المتحدة، يبلغ معدل استهلاك الفرد للمياه 2800 متر مكعب سنوياً، أما في اليمن فيقف المعدل عند 100 متر مكعب للشخص.
بالإضافة إلى ذلك فإن النمو السكاني السريع والتحضر يرفعان من حدة الضغط على المياه الشحيحة أصلاً.
وفي حين أن باستطاعة بعض دول المنطقة تحمل كلفة بناء محطات لتحلية المياه، إلا أن الدول الأخرى مضطرة لاستنزاف مواردها المائية غير المتجددة واستغلال طبقات المياه الجوفية بسرعة تفوق قدرتها الطبيعية على إعادة التعبئة.
لقد تأقلمت شعوب المنطقة مع التقلبات المناخية وشحة المياه لآلاف السنين، لكن التغيّر اليوم يحصل بسرعة أكبر ووطأته أشد. فضلاً عن ذلك فلقد شهدنا خلال العقود المنصرمة تراجعاً في إجمالي منسوب الأمطار.
فخلال موسم الأمطار الأخير في الأردن ولبنان، من نهاية عام 2013 إلى العام الحالي، بلغ منسوب الأمطار نحو ثلث متوسط المنسوب على المدى الطويل.
ولم يكن الحال أفضل في المواسم السابقة إذ أن منسوب الأمطار بلغ حوالي 80 في المئة من متوسط المنسوب على المدى الطويل. ولم تشهد المنطقة انخفاضاً مماثلاً منذ عام 1970 على الأقل.
لذا بتنا نرى اليوم دول شرق البحر المتوسط، لبنان، وفلسطين، والأردن، وإسرائيل، وسوريا، والعراق، تعاني من فترات جفاف طويلة. هذه الظاهرة المتكررة بشكل دوري تجعل من الصعب جداً على الدول التكيّف مع الواقع الجديد واتخاذ التدابير المناسبة.
والتقديرات تشير إلى أن الأحوال المناخية الحادة التي شهدتها المنطقة مؤخراً أضحت الحال الطبيعية
. فيُتوقع أن تشهد شمال أفريقيا ارتفاعاً غير مسبوق في الحرارة، بين الدرجتين والثلاث، تزامناً مع ارتفاع في نسبة هطول الأمطار. الارتفاع في الحرارة في باقي المنطقة سيكون أقل حدة لكن يُتوقع، في المقابل، أن تنخفض نسبة هطول الأمطار.
إذاً ستزداد منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا حراً وجفافاً. وتمتلك شعوب الشرق الأوسط أجيالاً من الخبرة في التعامل مع شحة المياه. وفيما أن التغير المناخي جعل الوضع أكثر إلحاحاً، إلا أن السبل متاحة للمضي قدماً. ونحن في البنك الدولي ملتزمون بمساعدة المنطقة لأن تستفيد من كل قطرة ماء.