سجل الإنفاق الإجمالي السنوي على الأبحاث والتطوير بين الشركات الألف الأكثر إنفاقاً على الأبحاث والتطوير رقماً قياسياً بلغ 638 مليار دولار،. لكن رغم الارتفاع الشامل المستمر في موازنات الأبحاث والتطوير خلال العقد الأخير، تظهر نتائج هذه السنة مرة جديدة أن الإنفاق الأعلى لا يضمن الأرباح الأكبر. في الواقع، كان الأداء المالي للشركات العشر الأكثر ابتكاراً التي حددتها الدراسة أفضل من أداء المنفقين العشر الأوائل حول العالم.
وأظهرت دراسة الابتكار العالمي 1000، وهي النسخة التاسعة من دراسات الإنفاق على الابتكار الصادرة عن شركة بوز أند كومباني أن الشركات تنفق 8.1 % من موازنات الأبحاث والتطوير على الأدوات الرقمية لتمكين عملية الابتكار، بدلاً من تعزيز الإنتاجية أو تحسين القدرة على فهم احتياجات العملاء بصورة أفضل.
واحتلت «آبل» و«غوغل» مركزي الصدارة للسنة الرابعة توالياً، لكن تغييراً حصل في المراتب الأخرى ضمن المراكز العشرة الأولى للشركات الأكثر ابتكاراً مقارنة بدراسة الابتكار العالمي 1000 الأخيرة. فقد أزاحت «سامسونغ» شركة 3 إم من المرتبة الثالثة للمرة الأولى، محققة أعلى ترتيب لها حتى اليوم في إطار تقدمها الثابت، فيما قفزت «أمازون» ستة مراكز حاصدة المرتبة الرابعة. أما الجديد على اللائحة هذه السنة فهي شركة تيسلا التي احتلت المركز التاسع، وعادت «فيسبوك» لاحتلال المركز العاشر بعد تعثر العام الماضي.
انضمت «غوغل» و«سوني» إلى لائحة المنفقين العشرين الكبار هذه السنة، مع احتلالهما توالياً المركزين 12 و20. وكانت الأكثرية الساحقة في اللائحة 18 في المجموع من الشركات العاملة في قطاعات البرمجيات والإنترنت والرعاية الصحية والمركبات، وهي قطاعات تمثل مجتمعة ثلاثة أرباع نمو الإنفاق على الأبحاث والتطوير في سنة 2013.
كما وجدت الدراسة أن المجيبين الذين استخدمت شركاتهم بدرجة كبيرة هذه العوامل الممكنة الرقمية كانوا أكثر ميلاً إلى القول إن أداءهم المالي كان أفضل من أداء المنافسين الذين استخدموا العوامل بطريقة أكثر اعتدالاً.
وتركز الأدوات الأكثر حداثة على غرار البيانات الكبيرة ومستشعرات الاستعمال والتصويت الاجتماعي على توليد أفكار أعمق عن العملاء للمساهمة في ابتكار منتجات مقنعة أكثر. وفي حين ما زالت هذه الأدوات جديدة نسبياً، فقد بدأت تثبت قيمتها في العديد من القطاعات. فما زال من المخاطرة الاستثمار فيها، لكن لا بد من بذل كل ما يلزم للبقاء في صدارة الابتكار.