يتراجع الإقبال على متجر ديفيد زامبرا الفاخر في وسط لندن والذي كان يوما أحد موردي الأدوات الكتابية لأسرة الملكة فيكتوريا بنسبة 10% سنويا منذ 2009.
يعاني الاقتصاد البريطاني من الضعف وترتفع معدلات التسوق عبر الانترنت لكن زامبرا يلقي باللوم على المشترين الأجانب فاحشي الثراء الذين يقتنصون المنازل في حي بلجرافيا الذي يقع به متجره - وهو أحد أفخر الأحياء في العالم - مما يجعلها فارغة معظم أوقات السنة.
وتدفقت أموال أثرياء من الشرق الأوسط وشرق أوروبا وغيرها على العقارات الفاخرة في أماكن مثل ماي فاير ونايتسبريدج التي اعتبرت استثمارات آمنة خلال الأزمة المالية وموطئ قدم في المدينة المهمة.
وكثير من هذه المنازل نادرا ما يزورها أصحابها مما يترك أنشطة اقتصادية مهمة مهجورة ويضغط على الشركات المحلية التي تعاني بالفعل من ظروف صعبة.
وساعدت هذه الاستثمارات وكلاء العقارات وبائعي المنازل ومن يقدمون الخدمات للملاك حينما يكونون في المدينة.
لكن آخرين يشتكون من أنها رفعت الأسعار مما صعب على السكان المحليين شراء المنازل ووسع الفجوة بين الأغنياء والفقراء في لندن وأضر بنسيج المجتمعات المحلية.
ويبدي كثير من الساسة قلقهم من هذا التوجه ويدرسون تبعاته الاقتصادية.
وقال زامبرا، الذي اشترى متجر اتش.ار ستوكس عام 1989، "تتعرض (المنطقة المحلية) لخطر أن تصبح مدينة أشباح حيث لا يوجد ما يكفي من البشر هنا في كل وقت".
وشكل المشترون الأجانب لمنازل لندن الفاخرة 38 بالمئة من حجم الصفقات التي أبرمت العام الماضي مقابل 23 بالمئة في 2005 وفقا لبيانات سافيلز للاستشارات العقارية. ويستخدم نحو النصف فقط من هذه المنازل للإقامة الدائمة.
ويرتفع عدد المشترين غير البريطانيين للمنازل التي تزيد قيمتها على خمسة ملايين جنيه استرليني (7.7 مليون دولار) إلى 65 بالمئة ويصل إلى 85 بالمئة للعقارات قيد الانشاء في نفس الشريحة السعرية.
غير أن بيانات رسمية أظهرت أمس ارتفاع مبيعات التجزئة في بريطانيا بأسرع وتيرة سنوية لها خلال ما يزيد عن عامين في يوليو حيث عززت موجة حارة مبيعات الأغذية المخصصة للشواء ومستلزمات الحدائق.
وقفزت أحجام مبيعات التجزئة 1.1 % في يوليو بوتيرة أسرع من مثلي المتوقع مسجلة زيادة على أساس سنوي قدرها ثلاثة% وهو أعلى مستوى من نوعه منذ يناير