وضع تقرير أثر الاستثمار في الأسواق الناشئة 2011، الصادر عن «ريسبونسبل ريسرتش»، لائحة ضمّت "سوق تل" في فلسطين و"سوق الطيب" في لبنان كمثالين عن استثمارات الأثر في المنطقة. فقد طوّر الأول خدمات الهاتف المحمول بغية تحسين وصول المجتمعات المحلية إلى خدمات الإغاثة، في حين ساعد الثاني على تحسين تسويق منتجات صغار المزارعين.
وعلى اعتبار أن بطالة الشباب تمثل تحدياً كبيراً في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، فإن خلق فرص عمل من خلال شركات صغيرة ومتوسطة هو الآن مجال اهتمام واسع. تشير التقارير الاقتصادية إلى أن منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا تحتل مرتبة منخفضة بالمقارنة مع مناطق أخرى، من حيث حجم استثمارات الأثر وقيمتها.
وتشير المؤلفات الأكاديمية والتقارير الإخبارية إلى اهتمام يتنامى لدى التمويل الإسلامي حيال توظيف وقياس الأثر الإيجابي، من خلال تمويل الأعمال الصغيرة مثلاً، وأن هذا القطاع المتنامي بسرعة هو أيضاً مصدر محتمل لنمو استثمار الأثر.
إن سندات الأثر الاجتماعي هي ابتكار جديد نسبياً في ميدان استثمار الأثر. فهي عقد بين كيان خاص وكيان عام يلتزم بموجبه الكيان العام بالدفع من أجل تحسين النتائج الاجتماعية. على الرغم من أنها تسمّى سندات، إلا أنها في الواقع شراكات بين القطاعين العام والخاص، مع مخاطر عوائد يحتمل أن تكون أقرب إلى الأسهم الخاصة من الدخل الثابت. الدافع وراء القطاع العام هو الدفع للقطاع الخاص بغية الحصول على مزايا اجتماعية إيجابية والوفورات المقابلة. صدرت أولى سندات الأثر الاجتماعي في المملكة المتحدة للحد من النكوص بين المجرمين، من خلال خدمات إرشاد لسجناء يقضون أحكاماً بالسجن لفترات قصيرة في سجن بيتربورغ.
يواجه استثمار الأثر ذي المخاطر الاستثمارات التجارية. وأحد المخاطر المحتملة بدرجة أكبر في استثمارات الأثر هو مخاطر السمعة. إذ أنها قد تواجه انتقادات حيال الإفراط بالوعود، أو حتى من الربح على حساب استغلال الفقراء. وقد واجه تمويل الأعمال الصغيرة، الشكل البارز لاستثمار الأثر، مثل هذا النقد تماماً.
وفقاً لتقرير جي. بي. مورغان 2011، فإن الافتقار إلى سجل حافل من الاستثمارات الناجحة يعتبر التحدي الأهم لنمو استثمار الأثر. ولأنه حقل جديد نسبياً، فإن ثمة إطاراً مؤسساتياً وليداً ينبثق، مثل مقاييس "الإبلاغ عن الأثر ومعايير الاستثمار"، التي تسعى إلى تسهيل المقارنات وقياس الأداء. هذا، فيما تشير التقارير عموماً إلى أن بمقدورنا أن نتوقع مستقبلاً نمواً قوياً في ميدان استثمار الأثر.