أعلن وزير العدل الأيرلندي عن تمديد برنامج الإعفاء من تأشيرة الزيارة القصيرة لمدة أربع سنوات، وتم الترحيب بهذه المبادرة التي أطلقت في العام الماضي كخطوة إيجابية في تشجيع السيّاح على زيارة أيرلندا.
وكان من المقرر مبدئياً استمرار البرنامج حتى نهاية أكتوبر من هذا العام ولكن بعد إعادة النظر فيه قررت الحكومة الأيرلندية تمديد الفترة المحدّدة. كما أعلن الوزير عن إضافة البوسنة والهرسك إلى قائمة الدول التي يتضمنها البرنامج والمكوّنة من 16 دولة. وفي مبادرة أخرى لتعزيز السياحة الأيرلندية تم الإعفاء من رسوم التأشيرة للمقيمين لفترة طويلة في منطقة الشنغن من مواطني الدول التي يشملها البرنامج. وسيتم مراجعة هذا القرار بعد مرور ستة أشهر.
وأعرب الوزير عن سعادته بقرار الحكومة الأيرلندية لتمديد البرنامج قائلا: "لقد تمّ الترحيب بهذه المبادرة من مختلف هيئات الترويج السياحي وصناعة السياحة وكانت المؤشرات الأولية لفعالية البرنامج إيجابية للغاية. وعلى الرغم من أن مراجعة البرنامج كانت مقررة بعد إنتهاء دورة الألعاب الأولمبية في لندن، إلا أنّي قمت بتقديم موعد المراجعة التي استكملت في الأسابيع الأخيرة؛ خاصة بعد ازدياد الطلب من ممثلي صناعة السياحة. سيسهّل قرار اليوم استعدادات الموسم السياحي لعام 2013 وأنا واثق من استفادة الصناعة من برنامج الإعفاء من التأشيرة أثناء تلك الفترة".
يعدّ هذا البرنامج جزءاً أساسياً من مبادرة الحكومة لزيادة الوظائف ويهدف إلى تعزيز السياحة، لاسيما من الأسواق الناشئة مثل الصين والهند ومنطقة الخليج العربي.