تستخدم إحدى منظمات المزارعين في غرب كينيا الهواتف المحمولة للوصول إلى سوق رقمية وتفادي الوسطاء. وشهدت هذه المنظمة، التي أصبحت تتعامل مباشرة مع المُصدِّرين، تحقيق زيادة هائلة في الدخل. وفي شرق أفريقيا، يجري أيضاً استخدام تطبيقات جديدة للهاتف المحمول في نقل المعلومات في حينها عن نوبات تفشي الأمراض إلى المزارعين حتى يمكنهم الاستعداد والحيلولة دون تأثر ماشيتهم بالآفات.
يُعد فهم التطورات الزراعية العالمية - الإيجابية والسلبية على السواء - ومعالجتها مهماً في تحسين سبل كسب الرزق لدى صغار المزارعين. وهذان مجرد مثالين يظهران كيف ساعد استخدام تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في تحسين دخول صغار المزارعين وزيادة إنتاجيتهم الزراعية. لقد أصبحت تكنولوجيا المعلومات والاتصالات ذات أهمية كبيرة بالنسبة للزراعة بفضل انتشار استخدام وسائل الاتصال وانخفاض تكاليفها، وخاصة الهواتف المحمولة.
وكذلك بفضل التقدم المحرز في تخزين البيانات وسهولة الوصول إليها. وكانت الحلقة المفقودة في السعي نحو تحقيق نمو صغار المزارعين دائماً هي حصولهم في الوقت المناسب وبتكلفة معقولة على المعلومات التي تهمهم بشأن الممارسات المُحسَّنة والأسواق والأسعار ومستلزمات الإنتاج وأحوال المناخ - والكوارث الوشيكة.
ويحتاج صغار المزارعين الذين ما زالوا يوفرون نسبة كبيرة من غذاء العالم إلى المعلومات للنهوض بأعمالهم بالقدر نفسه الذي يحتاج إليه كبار المنتجين، لكنهم غالباً ما يفتقرون إلى إمكانية الحصول على الأدوات والتكنولوجيات البسيطة التي قد تتيح لهم معرفة المعلومات الأساسية عن الأسعار والأسواق وأصناف المحاصيل وتقنيات الإنتاج والخدمات والتخزين والتصنيع الزراعي. ونتيجة لذلك، ما زال صغار المزارعين يعتمدون اعتماداً رئيسياً على ما يسمعونه من الآخرين والتجارب والخبرات السابقة والقيادات المحلية.
ولكن هذا الوضع بدأ يتغير، فأنواع الخدمات التي تتيحها تكنولوجيا المعلومات والاتصالات لتحسين قدرات صغار المزارعين الفقراء ومصادر أرزاقهم تنمو نمواً سريعاً. وعلى سبيل المثال، فإن خدمات الرسائل القصيرة تؤدي الآن إلى تسهيل استخدام الهواتف المحمولة كإطار لتبادل المعلومات الزراعية.
وتخدم نشرة معلومات ماركت رويترز لايت أكثر من 200 ألف مشترك من صغار المزارعين في عشر ولايات مختلفة في الهند بتكلفة بسيطة قدرها 1.50 دولار شهرياً. ويتلقى المزارعون المشتركون في هذه الخدمة خمس رسائل قصيرة يومياً عن الأسعار والسلع الأولية وخدمات استشارية من قاعدة بيانات تحوي معلومات عن 150 غلة وأكثر من ألف سوق. وتشير الشواهد الأولية إلى أن هذه الخدمة ساعدت المزارعين مجتمعين على تحقيق دخول تتراوح من مليارين إلى ثلاثة مليارات دولار، وأن أكثر من 50 في المائة منهم قللوا إنفاقهم على المستلزمات الزراعية.