أعلنت الجامعة الأميركية في بيروت أنها والجمعية اللبنانية لتوفير الطاقة وللبيئة، بالإضافة إلى باحثين من 5 دول شرق أوسطية هي قبرص، اليونان، ايطاليا، مالطة ومصر، سيعملون لتنفيذ مشروع يمولّه الاتحاد الأوروبي لدراسة إمكانية إنتاج وقود الديزل الطبيعي من الطحالب.
وقال بيان للجامعة إن القائمين على المشروع يطمحون إلى تحقيق أهداف استراتيجية الاتحاد الأوروبي إزاء التغير المناخي والطاقة.
ويقول يوسف أبوجودة، وهو باحث رئيسي من الجامعة الأميركية ومشارك في المشروع، انه سيوفر "فرصة فريدة لتأسيس وحدة بحثية قوية للتكنولوجيا الحيوية، وسيجمع الخبرات والمعارف الضرورية لإقامة أسواق مستقبلية للوقود الحيوي السائل". وقال إن الطحالب، على عكس المحاصيل الزراعية المستعملة لإنتاج الوقود الطبيعي، لا تنافس المحاصيل الزراعية الغذائية. ويتصاعد الجدل حالياً حول قضية استخراج الدول الكبرى للوقود الحيوي من القمح والارز التي تشكل غذاء الإنسان مما تسبب بارتفاع أسعار المواد الغذائية في العالم.
وأشار البيان الى ان الوقود المستخرج من الطحالب الدقيقة "هو وقود حيوي نظيف، إذ إن غاز ثاني أوكسيد الكربون الذي قد يتولّد من عملية الاستخراج تستهلكه الطحالب الدقيقة المتنامية". وقال أبوجودة "إن إنتاج وقود من الطحالب سيوفّر فرص عمل جديدة في لبنان ويساعد في التخفيف من الاعتماد الكلي على استيراد الوقود". ويتوقع الباحثون أن يخلق المشروع قيمة اقتصادية جديدة عبر إنتاج الوقود السائل المعتمد على الطحالب الدقيقة، وسيحاولون اجتذاب قطاع النقل وانتاج مواد جانبية لهذا الوقود تشمل البروتينات والسكريات والأصباغ والدهون.