أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية ناسا أن شركة خاصة ستقوم برحلة تجريبية لمحطة الفضاء الدولية في فبراير في خطوة رئيسية ضمن برنامج اميركي جديد لتسيير رحلات فضاء على أساس تجاري.

 وتخطط شركة سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز سبيس اكس التي يقع مقرها في كاليفورنيا لإطلاق صاروخ من طراز فالكون 9 يحمل مركبة الفضاء دراجون من قاعدة كيب كنافيرال الجوية في السابع من فبراير. وستمثل المهمة ثاني رحلات فالكون 9 والمركبة دراجون بعد الرحلة الاولى في ديسمبر الماضي.

وأوضح وليام جرشتنماير المسؤول في ادارة الطيران والفضاء أن سبيس اكس حققت تقدما مذهلا خلال الاشهر الاخيرة في اعداد دراجون لمهمتها لمحطة الفضاء. وأضاف: نتطلع لمهمة ناجحة ستفتح عهدا جديدا للشحن التجاري لهذا المعمل الدولي الدوار. ومنذ احالة اسطول مركبات الفضاء للتقاعد في الصيف تعتمد الولايات المتحدة على دول شريكة مثل روسيا لنقل امدادات واطقم الى المحطة الدولية.

ولتشجيع الشحن التجاري استأجرت ناسا سبيس اكس وشركة اخرى وهي اوربيتال ساينسيس كورب لنقل شحنات للمحطة الدولية وهي مشروع يتكلف 100 مليار دولار ويشارك فيه 16 دولة وتقع على مسافة 286 كيلومترا من الارض.

وستسمح رحلة تجريبية اطلقتها سبيس اكس وتجربة مشابهة تجريها اوربيتال في العام المقبل باستعادة الولايات المتحدة لمنفذ للوصول مرة اخرى للمحطة المتوقع ان تظل عاملة حتى 2020 على الاقل. ويقدر عقدا الشركتين بنحو 1.6 مليار دولار و1.9 مليار دولار على الترتيب. وتعتبر المحطة الدولية معمــلا متــــحركا يدور حول الارض تجرى فيـــــه تجارب علـــــمية كمــــا يضـــم منصات فلكية منـــــها جهاز الفا ماجناتيك سبكتروميتر.