تغطي اسكتلندا ثلث مجموع منطقة بريطانيا العظمى وتتكون من أكثر من 790 جزيرة. يحدها من الشمال والغرب المحيط الأطلسي ومن الشرق بحر الشمال، جنوب إنجلترا وفي الجنوب الغربي مع القناة الشمالية والبحر الأيرلندي. تغطي الأراضي الاسكتلندية 78. 772 كم، وعدد سكانها يقدر بـ 5. 116. 900 نسمة، الكثافة السكانية تقدر بــ65 نسمة لكل كم. العاصمة أدنبرة، وتعد غلاسغو هي أكبر مدينة في والتي تضم 20؟ من مجموع سكان اسكتلندا، وهي مقومات تجعل منها وجهة سياحية بامتياز بما تحويه من تلال وجبال وبحيرات ومناظر طبيعية على امتداد الأفق إضافة إلى الأنهار والقنوات المائية.
يشكل نهر تويد وتلال اسكتلندا الشفيوت الحدود الجنوبية مع إنجلترا. وتفصل القناة الشمالية الغربية جنوب غرب اسكتلندا من ايرلندا الشمالية. والساحل الشمالي الغربي يطل على المحيط الأطلسي. ويواجه الشرق بحر الشمال. ويواجه الساحل الشرقي لبحر الشمال، والذي يفصل بين اسكتلندا من البر الرئيسي لأوروبا.
بلاد الجولف
اسكتلندا هي بلاد الجولف، إذ انه من المعروف أن ابتكار لعبة الجولف تم في اسكتلندا في القرن الخامس عشر. واليوم يمكن مشاهدة بعض من أقدم ملاعب الجولف في العالم بين الكثبان الرملية لمنطقة الساحل الشرقي. وتضم اسكتلندا ما يزيد على 500 من ملاعب الجولف العامة والخاصة، والتي تلبي احتياجات اللاعبين المختلفة. وتشتهر الملاعب المصممة لاستضافة البطولات بمروجها الممتازة وحفرها التي تتسم بقدر كبير من التحدي. وتتوفر في المدينة تشكيلة واسعة من ملاعب الجولف التي يمكن لأي لاعب ممارسة هذه اللعبة فيها خصوصاً بالقرب من منطقة اوتشتيرادرير بالقرب من بيرث. وبالإضافة إلى الجولف تشتهر اسكتلندا بكونها وجهة رائعة على مدار العام لإقامة الفاعليات الخارجية بمختلف أنواعها، وذلك لأن البحيرات الضحلة ومنطقة الشريط الساحلي تعد مثالية للرياضات المائية مثل الرحلات بالقوارب والسفن السياحية. وتوفر انهار اسكتلندا فرصاً ممتازة لصيد اسماك المشط والسلمون. بينما تعتبر جبالها مثالية لغايات رياضة التزلج على الثلوج وتسلق المرتفعات والنزعات البرية عبر الجبال والتلال. وإذا رغب الزائر بجلسة لتجديد نشاط العقل والجسد والروح فإن مرافق السبا المتوفرة في استكتلندا تتيح له فرصا ممتازة للاسترخاء والتمتع بمستوياتها الرفيعة من الخدمة وأسلوبها الفريد في تقديم علاجات الاستشفاء والعناية بالصحة
أنهار وبحيرات وجزر
يمثل نهر كلايد أهم أنهار اسكتلندا وقد تم توسيع مجرى النهر وتعميقه ليكون صالحًا للملاحة، وتستخدمه السفن حتى جلاسجو أما نهر تاي فيعد أكبر أنهار البلاد. وتصب معظم أنهار اسكتلندا في خلجان واسعة. وتقع معظم بحيرات اسكتلندا في أودية عميقة في المرتفعات. وأكبر البحيرات بحيرة لومند، وتمتد مجموعة من البحيرات في وادي جلن مور وتربط قنال كاليدونيا هذه البحيرات. وأشهر هذه البحيرات بحيرة نس التي يُعتقد بأن بها حيوان خرافي. أما الجزر فإن اسكتلندا تحفها مئات الجزر وتقع مجموعة جزر هبريدز، وهي أكبرها قبالة الساحل الغربي من البلاد بينما تقع جزر أوركني وشتلاند في شمالي اسكتلندا.
مناطق مفتوحة واسعة
يستمتع الاسكتلنديون بالهواء الطلق، إذ توجد في بلادهم مناطق مفتوحة واسعة ومتنزهات قومية تغطي 13٪ من مساحة البلاد. ومن أنواع الرياضة التي يمارسها الاسكتلنديون الجولف وكرة القدم والرجبي. وكذلك سباق العدو والرقص. ويقبل العديد من السياح من كل أنحاء العالم على صيد سمك السالمون والتروتة من النهيرات الجبلية الصافية، كما يمارس الناس التزلج على الجليد وتسلق الجبال والصيد والرماية. أنجبت اسكتلندا العديد من المشاهير وخاصة في مجال الأدب، ومن شعرائها وأدبائها المشهورين جون باربر وروبرت بيرنز وكرستن جاروان، ومن أدبائها السير والترسكوت وروبرت لويس ستيفنسون، أما موسيقى القِرَب فهي أساس الموسيقى الاسكتلندية
جلاسكو بوابة المرتفعات
عرفت جلاسكو بــ«المدينة الثانية في الإمبراطورية البريطانية» في العصر الفيكتوري وهي اليوم واحدة من أكبر عشرين مدينة أوروبية من حيث المراكز المالية، وتؤوي العديد من الشركات الرائدة في اسكتلندا.
وتعتبر المدينة إحدى أكبر مدن أوروبا نشاطاً ومركزاً يتميز بالتألق والحيوية ويطل على المناظر الجميلة للمباني التاريخية البديعة والتي تعود إلى العصر الفيكتوري. وتفخر المدينة بكونها تضم مجموعات شهيرة عالميا من اللوحات الفنية والمتاحف والمتنزهات الخلابة، إضافة إلى أفضل مراكز التسوق والفاعليات الخاصة بالمهرجانات ويسهل الوصول من جلاسكو إلى المرتفعات والمناطق الساحلية.
أما ابرز معالم جلاسكو فهي مدرسة جلاسكو للفنون والسفينة الطويلة في الميناء ونهر كلايد الشهير ومعرض الفنون الحديثة وكاتدرائية جلاسكو وقصر الشعب والحدائق الشتوية وغيرها.
وتوفر المدينة لزوارها فرصة القيام بالعديد من الأنشطة الترفيهية والعائلية على حد سواء، حيث يمكن للسائح زيارة مركز جلاسكو للعلوم وبرج المدينة البالع ارتفاعه 137 مترا والقبة السماوية ومتحف الحياة الريفية. ولعشاق التسوق تحتضن المدينة مراكز تسوق كبرى وراقية مثل بيوكانان جاليريز ومركز سانت اينوك او المركز الايطالي ويدان الأمراء، إضافة إلى المتاجر الخاصة في مدينة ميرشانت وسوق باراس الذي يقام في نهاية الأسبوع.
إدنبرة ــ أثينا الشمال
وهي عاصمة اسكتلندا وتعتبر ثاني أكبر المدن الاسكتلندية سكانا بعد جلاسكو والسابعة على مستوى المملكة المتحدة. تقع في جنوب شرق اسكتلندا على الشاطئ الشرقي للحزام المركزي بالقرب من بحر الشمال. يقع في المدينة البرلمان الاسكتلندي. تعتبر المدينة من أهم المراكز أثناء عصر التنوير. اشتهرت عبر جامعة إدنبرة باسم: أثينا الشمال. وصنفت اليونسكو كل من البلدة القديمة والحديثة في أدنبرة ضمن مواقع التراث العالمي في عام 1995، حيث يوجد أكثر من 4,500 مبنى ضمن المدينة وحدها.
وتشتهر أدنبرة بمهرجانها السنوي، حيث يتضمن مجموعة متنوعة من المهرجانات المستقلة التي تعقد سنوياً خلال أربع أسابيع في أغسطس، حيث يعتبر مهرجان أدنبرة العالمي للكتاب من أشهرها. ويبلغ عدد زوار المدينة خلال المهرجان رقما يصل إلى عدد سكان المدينة نفسها، أما سنوياً فيبلغ قرابة مليون زائر، حيث تعتبر الوجهة السياحية الثانية في المملكة المتحدة بعد لندن.
وتشرف قلعة أدنبرة على مدينة تحفل فيها الأزقة التي تعود إلى العصور الوسطى والشرفات الأنيقة المشيدة خلال عهد الملك جورج بما يزيد على 1000 عام من التاريخ والتقاليد العريقة. وتهيمن القلعة على أفق المدينة وذلك لأنها تتربع على قمة صخور حادة كونها احد البراكين القديمة في وسط المدينة. وتمتلك أدنبرة مجموعة من أجمل المناظر الطبيعية الواقعة في المدن مقارنة بأي مكان آخر في العالم، مما يجعل منها وجهة مثالية لقضاء العطلات في المدن. وهي توفر الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها أو مشاهدتها، إذ إنها توازن بشكل مثالي ما بين التقاليد العريقة والتسهيلات العصرية. ويمكن للسائح القيام برحلات استكشاف للمتاحف والمعارض الفنية عالية المستوى أو مجرد الانطلاق في جولة عبر المدينة على متن احدى الحافلات المفتوحة ابتداء من مهرجاناتها العالية المستوى، مرورا بمطاعمها المتميزة وفرص التسوق المذهلة، وانتهاء بأنماط عمارتها التي تنتمي إلى عهدي الملكة فكتوريا والملك جورج وشوارعها المتعرجة التي تعود إلى العصور الوسطى، ومن هنا جاء إدراجها ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو.
بحيرة لوك لوموند
توفر الإمارات للعطلات وهي ذراع تنظيم الرحلات في طيران الإمارات عروضاً مغرية لزيارة اسكتلندا، وهي ارض الحصون القديمة والجداول المتدفقة والبحيرات والغابات والتلال، وكذلك ارض الملوك والأبطال والأوغاد. بحيرة لوموند تعتبر أطول بحيرات اسكتلندا ويمكن الانطلاق برحلة بحرية على متن سفينة سياحية من قرية تاربيت الجميلة المحاطة بالغابات والجبال والتي تقع على الطرف الغربي من بحيرة لوك لوموند. ثم تتابع الرحلة عبر المناظر الطبيعية الخلابة لمنطقة كريانلاريك وتمر بشلالات فالوك الرائعة قبل تناول الغداء في كيلماهوج الواقعة في قلب تروساكس، والتي تعد من بين أجمل المناطق بفضل شهرتها بمناظرها الطبيعية الساحرة. وتتواصل الرحلة عبر منطقة روب روي إلى ابيرفويل، وبعد ذلك إلى ستيرلنج المهيبة التي بنيت في القرن الثاني عشر والتي كان يقع فيها حصن روماني في العصور القديمة، وتقع القلعة فوق صخرة بركانية شاهقة وتطل على المناطق المحيطة بها. ويساهم هذا الموقع المتميز في جعل القلعة مرئية من بعد مسافة بعيدة. وخلال الزيارة هناك يتعرف السائح على بطولات وشخصيات بارزة تاريخية للملوك مثل ويليام والاس التي جسد شخصيته الممثل ميل جبسون في فيلمه الرائع «قلب شجاع» وروبرت بروس «ملك الاسكتلنديين» والملك جيمس الخامس وماري «ملكة الاسكتلنديين» والأمير تشارلي.
كاليدونيا .. قديماً
تشكل اسكتلندا إحدى آخر المناطق في أوروبا التي تضم مجموعة من البراري البكر، حيث تتضمن طبيعتها الخلابة جبالاً وبحيرات مالحة وسبخات وغابات إضافة إلى المدن والقرى الساحرة الحديثة التي تستند إلى تاريخ حافل بالأحداث.
وتسميتها اللاتينية القديمة «كاليدونيا» ولا علاقة لذلك مباشرة باسم كاليدونيا الجديدة وهي دولة في شمال غرب أوروبا. تعتبر جزءا من الدول الأربع المكونة المملكة المتحدة. تحتل الثلث الشمالي من جزيرة بريطانيا العظمى وتحدها جنوباً إنجلترا ويحدها شرقاً بحر الشمال وغرباً المحيط الأطلسي. عاصمتها أدنبرة، وأهم مدنها وأكبرها مدينة غلاسكو. كانت اسكتلندا مملكة مستقلة حتى 1 مايو 1707 حين تم إقرار قانون الوحدة لعام 1707 والذي اتحدت بموجبه مملكتا إنجلترا واسكتلندا في ما يعرف اليوم بمملكة بريطانيا العظمى. كانت اسكتلندا عرضة للتأثيرات الأنجلو ـ سكسونية، والأنجلو ـ نورمندية طوال القرنين العاشر والحادي عشر الميلاديين. ونتج عن التأثيرات النورمندية أن تحولت اسكتلندا إلى دولة إقطاعية ذات إدارة منظمة ونظام مالي راسخ، الأمر الذي ساعد على ازدهارها الزراعي والحضري.