في الماضي السحيق وفي فترة اواخر العصر الجليدي (قبل 10000 سنة) تظهر البحوث الميدانية في منطقة وادي رم وجود تجمعات سكانية حيث كانت المنطقة كثيفة الاشجار وتتلقى كميات كبيرة من الأمطار،.
وكان مظهرها في تلك الفترة بعيدا جدا عن طبيعتها الصحراوية الحالية. ووجود كميات كبيرة من المياه الجوفيه في هذه المنطقة هو بسبب كثافة الأمطار في تلك الفترة من التاريخ. ويعتقد بأن هذه المنطقة هي التي ذكرها القرآن الكريم باسم «إرم» في قوله تعالى : {ألمْ ترَ كيفَ فعلَ ربُكَ بعاد، إرمَ ذاتِ العماد، التي لم يُخْلَقْ مثلُها في البلاد}، وإن كان هذا موضوعا خلافيا لوجود منطقة أخرى في اليمن باسم «إرم» أيضا.
والبحوث الاسكتشافية في منطقة رم أظهرت وجود نشاطا سكانيا في هذه المنطقة في الفترة ما بين 600 إلى 800 قبل الميلاد، وكانت تطلق على هذه المنطقة اسم «ارام»، وأظهرت البحوث أيضا ان هذه المنطقة كان مشهورة لكثرة ينابيعها وكثرة حيوانات الصيد بها. اما العرب فقد سكنوا هذه المنطقة منذ عصور ما قبل التاريخ، وظهرت لهم كتابات في فترة العرب الانباط الذين تركوا الكثير من النقوش والمعابد التي تعود إلى القرن الرابع للميلاد. وكانت منطقة وادي رم خصوصا ومنطقة حسمى عموما ممرا للقوافل العربية القادمة من الجزيرة واليمن إلى بلاد الشام، وتوجد كتابات ونقوشات عديدة تظهر ذلك.
فيلم لورنس العرب ومثلت السياحة
يتميز سكان المنطقة بأنهم لا يزالون يحتفظون بالعادات والتقاليد البدوية واللباس العربي وتربية الجمال، وكل هذا كان قد اختفى من باقي مناطق الأردن. وتم مؤخرا انشاء ميدان لسباقات الهجن. بدأ الترويج لهذه المنطقة سياحيا في اواخر الثمانينات من القرن الماضي بعد أن صور بها فيلم «لورنس العرب» في الستينات. والآن أصبحت السياحة هي مصدر دخل العديد من السكان الذين يعملون بها كأدلاء أو غيرها من الاعمال.
وتسوق وزارة السياحة الأردنية وادي رم على انه جزء من مثلث السياحة الذهبي الذي يشمل وادي رم والبتراء والعقبة. وتشمل النشاطات السياحية في هذه المنطقة التخييم وجولات سياحية بين الجبال على ظهور الخيل والابل أو باستخدام سيارات الدفع الرباعي،.
كما تشمل ايضا تسلق الجبال. ويمكن للزائر المبيت في المخيمات التي تقدم وجبات الطعام والخدمات الأخرى، والمنطقة كما هو معروف يمنع فيها اقامة الفنادق فهي محمية طبيعية. ولم يقتصر الامر على فيلم لورنس العرب، بل ان هوليوود صورت هناك عدة افلام عالمية، ومنها فيلم الكوكب الاحمر، حيث صور وادي رم على انه سطح المريخ.