أثبتت الدراسات بأن الغاز الطبيعي هو المصدر الأسرع نمواً للطاقة في العالم ومن المتوقع أن يستمر ذلك النمو في المستقبل وذلك لما يتمتع به من مزايا اقتصادية وبيئية جعلت العديد من بلدان العالم تعمل بجد على استخدامه كمصدر رئيسي للطاقة.
وكما كان النفط أهم مصادر الطاقة في القرن العشرين ومازال ومن قبله الفحم في القرن التاسع عشر فإن المؤشرات توحي بلا شك بأن الغاز الطبيعي هو طاقة القرن الحادي والعشرين حيث من المتوقع أن تنمو حصة الغاز الطبيعي بين استخدامات الطاقة الأخرى من 23 إلى 28% بحلول العام 2025.
ونتيجة للتقدم العلمي والتقني في مجال الاستكشاف والاستخراج فإن احتياطيات الغاز الطبيعي في زيادة مستمرة، حيث وصلت في عام 2009 إلى 188 تريليون متر مكعب مقارنة ب149 تريليون متر مكعب في عام 1999، أي بزيادة قدرها 34 .2% سنوياً.
وتأتي روسيا على رأس القائمة كصاحب أكبر احتياطي للغاز الطبيعي في العالم بنسبة 7 .23% تليها إيران 8 .15%، قطر 5 .13% وتأتي السعودية والإمارات في المرتبة الرابعة والخامسة بنسبة 2 .4% و4 .3% على التوالي.
ولقد أدى التقدم في عملية تسييل الغاز الطبيعي إلى خفض كلفة إنتاج الغاز الطبيعي المسال بنسبة 30% وهذا بدوره شجع الكثير من البلدان على زيادة الإنتاج. حيث ارتفع إجمالي الإنتاج العالمي في عام 2009 إلى 2987 مليار متر مكعب مقارنة بـ 2332 في عام 1999، أي بزيادة قدرها 6 .2% سنوياً.
وقد جاء معظم الغاز المنتج من مناطق مثل الولايات المتحدة 1 .20%، روسيا 6 .17%، كندا 4 .5% ودول مجلس التعاون الخليجي في المرتبة الرابعة بنسبة 4 .8% من مجموع الإنتاج العالمي وشكلت البلدان المنتجة الرئيسية الأخرى مثل إيران والنرويج والجزائر ما نسبته 4 .4%، 5 .3 و7 .2% على التوالي أما بالنسبة لاستهلاك الغاز الطبيعي فإن السنوات العشر الماضية شهدت زيادة مطردة في استخدامه حيث بلغ 2940 مليار متر مكعب في عام 2009 مقارنة بما كان عليه 2321 مليار متر مكعب في عام 1999، مسجلاً بذلك زيادة قدرها 4 .2% سنوياً.
هذا وقد سجلت البلدان مثل الولايات المتحدة وروسيا وإيران على أعلى نسب الاستهلاك 2 .22%، 2 .13 و4% على التوالي.
مما تقدم يلاحظ أن تجارة الغاز الطبيعي تتجه نحو زيادة المنافسة في السنوات القادمة ليس فقط بين المنتجين الأصليين ولكنها ستكون أيضاً بين هؤلاء ومنتجين جدداً آخرين، حيث إن كثير من الدول تبذل جهوداً كبيرة لتطوير مواردها من الغاز الطبيعي إما للاستخدام المحلي الخاص بها أو للمنافسة وتأمين موطئ قدم لها في الأسواق العالمية.
a.dahan@ajman.ac.ae