أكد خبير في شؤون السياحة على أهمية الدور الذي يلعبه قطاع السياحة الدينية في الشرق الأوسط، والذي يقدر حجمه بنحو 18 مليار دولار سنوياً، في تعزيز إيرادت ومصادر دخل قطاع السياحة والخدمات الفندقية خلال السنوات القليلة المقبلة، في الوقت الذي تلقي تداعيات الأزمة المالية العالمية بظلالها على قطاع السياحة والسفر في أسواق المنطقة والعالم.
وقال كيفين رايت، مدير الهيئة العالمية للسياحة الدينية، والذي يعتزم المشاركة في ندوة تحت عنوان عهد جديد للسياحة الدينية في سوق السفر العربي 2009 الذي يقام من 5-8 مايو المقبل في مركز دبي التجاري العالمي ان الشرق الأوسط يتربع قائمة أشهر المناطق التي يتوافد إليها الزوار بغرض زيارة الأماكن المقدسة. ولفت إلى دور السياحة الدينية في دفع معدل النمو الذي يشهده قطاع السياحة في المنطقة حالياً والذي يقدر بنحو 11 بالمئة سنوياً.
ودعا رايت العاملين في صناعة السياحة في المنطقة إلى توفير وتطوير أفضل الخدمات والمفاهيم السياحية لتوسيع مصادر دخل القطاع، مستفيدين من قدرة المنطقة على اجتذاب نحو 3 مليارات سائح حول العالم ممن تستهويهم فكرة زيارة الأماكن المقدسة والوقوف عند الرموز والأضرحة الدينية الكثيرة التي تزخر بها دول الشرق الأوسط. وقال رايت: تعتبر السياحة الدينية إحدى أبرز القطاعات العصية على التأثر بالتقلبات الاقتصادية إذ تستقطب دول المنطقة أكثر من 300 مليون زائر سنوياً.
وأكد رايت على ضرورة استفادة منظمي الحملات السياحية الدينية وكذلك مزودي الخدمات ووكلاء السياحة والسفر من الفرص الكبيرة التي يوفرها هذا القطاع بشكل خاص، والتي تضمن لهم توسيع شبكة عملائهم وإيجاد قنوات جديدة للعمل والاستثمار. وأضاف رايت: تحظى السعودية بمكانة بارزة في قطاع السياحة الدينية، ففيها مدينتا مكة المكرمة والمدينة المنورة اللتان تحتضنان أهم الأماكن المقدسة والمواقع التاريخية لفجر الدعوة الاسلامية، ويصل عدد زوار المملكة من الحجاج والمعتمرين سنوياً إلى أكثر من 6 ملايين زائر.
وفي السعودية وحدها يقدر الدخل الذي يدره قطاع السياحة الدينية بحوالي 7 مليارات دولار سنوياً، ومن المتوقع أن يشهد القطاع معدلات نمو تصل إلى 20 بالمئة خلال السنوات القليلة المقبلة. من ناحية أخرى نوه رايت بالدور الذي يلعبه سوقا الأردن وفلسطين في القطاع، مشيراً إلى أن نحو 95 بالمئة من الزوار الذين يتوافدون إلى فلسطين يقصدونها بهدف رؤية الأضرحة الدينية، لافتاً إلى الخطط الطموحة التي تعكف عليها الأردن حالياً.
دبي ـ «البيان»