تجري طيران الإمارات حالياً دراسات لإمكانية فتح خطوط إلى مزيد من المدن الأميركية. كان وصول رحلة طيران الإمارات بطائرتها الأولى من طراز إيرباص أ380 إلى نيويورك الساعة 4:35 عصر يوم الجمعة 1 أغسطس (1:35 صباح يوم 2 أغسطس بتوقيت دبي) شكل حدثاً تاريخياً لصناعة الطيران المدني، حيث أصبحت أول رحلة تجارية للطائرة العملاقة تحط على الأرض الأميركية.
وهبطت الطائرة في مطار جيه اف كيه بعد رحلة بدون توقف من دبي استغرقت 13 ساعة ونصف الساعة وعلى متنها 489 راكباً و24 مضيفة ومضيفاً.
وسوف تشغل طيران الإمارات اعتباراً من 8 أغسطس الجاري طائرة الإيرباص أ380 الجديدة لخدمة الرحلة المنتظمة (دبي ـ نيويورك ـ دبي رقم إي كيه 201/ 202) ثلاث مرات في الأسبوع أيام الأحد والأربعاء والجمعة. ومع استلام المزيد من هذه الطائرات، تعتزم الناقلة تشغيلها إلى كل من لندن هيثرو في الأول من ديسمبر، وإلى سيدني ـ أوكلاند في فبراير من العام المقبل.
وأعرب تيم كلارك، رئيس طيران الإمارات، في مؤتمر صحافي عقده فور وصول الرحلة، عن سعادته بالتدشين التاريخي لطائرة أ380 الجديدة بين دبي ونيويورك. وأشار إلى أن طيران الإمارات تجري دراسات حالياً لبحث إمكانية فتح خطوط إلى مزيد من المدن الأميركية، مثل شيكاغو وأطلانطا ودالاس ـ فورتوورث وواشنطن العاصمة.
ورحبت سوزان بير، نائب الرئيس التنفيذي لهيئة موانئ نيويورك ونيوجيرسي ومسؤولة الطيران المدني، بمبادرة طيران الإمارات، وقالت. احتفلنا للتو بالذكرى السنوية الستين لإنشاء مطار جيه اف كيه الدولي، بالتزامن مع ترحيبنا بأول رحلة لطائرة إيرباص أ380 تهبط على أرض الولايات المتحدة الأميركية».
وقاد أول رحلة تجارية للطائرة أ380 إلى نيويورك القبطان الإماراتي عباس شعبان، الذي أعرب عن شعوره بالفخر والإثارة، وقال: «على الرغم من كونها أكبر طائرة تجارية في العالم، إلا أن الإيرباص أ380 تمتاز بالسلاسة والهدوء أكثر من أية طائرة أخرى قدتها في حياتي».
وتتميز الطائرة أ380، ذات الطابقين، بأعرض كابينة، وتزيد مساحتها الأرضية بنسبة 49% ويزيد عدد مقاعدها بنسبة 35% عن أقرب طائرة منافسة. ويبلغ ارتفاعها 79 قدماً و7 بوصات (2, 24 متراً) وامتداد جناحيها 261 قدماً و8 بوصات (8, 79 متراً).
وجاءت تعليقات الركاب الذين وصلوا إلى نيويورك على متن أول رحلة تجارية للطائرة أ380 لتعزز من الصورة التي رسمت لها، إذ خطط الكثيرون منهم للسفر على هذه الرحلة التاريخية منذ شهور. وقال هاري موريس، أحد ركاب درجة رجال الأعمال: «لقد كانت رحلة رائعة، ولم أشعر بإعياء السفر بعد 13 ساعة ونصف الساعة من الطيران، فالطائرة تتميز بالرحابة وتوفر كافة سبل الراحة».
وقالت ويدلي، التي سافرت مع زوجها في الدرجة الأولى: «كانت تجربة فريدة حقاً، فالكابينة واسعة وهادئة، وتوفر الأجنحة خصوصية تامة. لقد أتيت أنا وزوجي من مدينة بيرث الأسترالية، ووصلنا في هيئة ممتازة بعد أن قطعنا رحلة حول العالم تقريباً. إنها طائرة مذهلة».
وتتضمن الطائرة للمرة الأولى «شاور سبا»، الذي يشكل جوهرة المنتجات الجديدة في الدرجة الأولى، التي تضم حمامين مجهزين بالكامل، بما في ذلك الدوش. وتشمل المنتجات الجديدة على الطائرة أيضاً الصالون الجوي في درجة رجال الأعمال لاستخدام ركاب الدرجتين الأولى ورجال الأعمال. وقد صمم هذا الصالون لمنح رجال الأعمال شعوراً بأنهم يستمتعون برفاهية النادي الخاص.
ويمكن لركاب الدرجات الثلاث الاستمتاع بخيارات واسعة من البرامج الترفيهية من خلال نظام طيران الإمارات للمعلومات والاتصالات والترفيه الجوي يكم الذي يوفر أكثر من 1200 قناة، ونظام الإضاءة الذكية الفريد الذي يقلل من الشعور بإعياء السفر الناجم عن الانتقال عبر المناطق الزمنية، بالإضافة إلى الأطباق الشهية المختلفة من إعداد أشعر الطهاة العالميين.
من جانب آخر، ذكر تقرير صادر عن شركة «فروست آند سوليفان» للاستشارات أن المطارات العالمية تتهيأ لاستقبال الطائرة أ380 باستثمار مليارات الدولارات لتوسيع وتطوير مرافقها. فقد خصصت هيئة موانئ نيويورك ونيوجيرسي، التي تدير مطار جيه اف كيه، 179 مليون دولار لتطوير وتحديث ممرات المطار وجسور صعود ونزول الركاب لخدمة الطائرة الجديدة.
وقامت طيران الإمارات ببناء جسر جديد لنقل ركاب الدرجتين الأولى ورجال الأعمال من صالتها الخاصة في مطار جيه اف كيه مباشرة إلى الطائرة أ 380.
وأقامت طيران الإمارات لدى وصول الرحلة إلى نيويورك، حفل استقبال في مطار جيه اف كيه، كما تنظم رحلات تعريفية للطائرة أ380 في الولايات المتحدة الأميركية، انطلاقاً من مطاري سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس الدوليين يومي 4 و5 أغسطس.
وتمت دعوة عدد من المسؤولين والضيوف العاملين في صناعة الطيران والإعلاميين في كلتا المدينتين للتحليق مدة ساعتين على متن الطائرة الجديدة. كما سيتم تنظيم زيارات للطائرة أثناء تواجدها في كل من المطارين. وتأتي هذه الجولات التعريفية في إطار استعدادات الناقلة لإطلاق خدمتيها الجديدتين من دبي بدون توقف إلى لوس أنجلوس في الأول من أكتوبر وإلى سان فرانسيسكو يوم 20 نوفمبر المقبلين.