تعتزم شركة الاتحاد للطيران، تسيير أول رحلاتها اليومية المباشرة من قاعدتها الرئيسية في أبوظبي إلى مدينة ملبورن في أستراليا، بدءاً من شهر مارس المقبل. وستصبح ملبورن، عاصمة ولاية فيكتوريا الأسترالية التي يبلغ عدد سكانها حوالي 4 ملايين نسمة، الوجهة الثالثة التي تطلق إليها الاتحاد للطيران رحلاتها في استراليا.
وقال جيمس هوغن، الرئيس التنفيذي للاتحاد للطيران: «منذ عملية الإطلاق الناجحة لرحلاتنا إلى مدينتي سيدني وبريسبان، نوَد توجيه رحلاتنا وتوسيع عملياتنا بشكل خاص في أستراليا على نحو أكبر مما هو عليه في الوقت الحالي. كما أننا نأمل أن تنال رحلاتنا الجديدة إلى ملبورن قبول المسافرين، بغرض الأعمال أو الترفية على حدٍ سواء.
وتتطلع الاتحاد للطيران إلى فتح مجالات عمل جديدة خاصة بحركة المصطافين والتجارة في الإمارات العربية المتحدة أو أستراليا، من خلال إقامة خطوط طيران مباشرة بين أبوظبي وملبورن».
يأتي ذلك في الوقت الذي تعتبر فيه الإمارات ثاني أكبر سوق تجاري في منطقة الخليج العربي بالنسبة إلى أستراليا. وتجدر الإشارة،أنه خلال العامين الماضيين 2006/ 2007، زادت الصادرات الأسترالية إلى الإمارات العربية المتحدة بمعدل 45 بالمائة، لتسجل 5 .8 مليارات درهم.
بينما ارتفعت الواردات الأسترالية من الإمارات بمعدل 3 .162 بالمائة، مسجلة 6 مليارات درهم، حيث جاء 3 .5 مليارات درهم من واردات النفط الخام. وفي الفترة نفسها، تخطت قيمة التجارة بين الإمارات العربية المتحدة واستراليا حاجز الـ 6 .14 مليار درهم.
ومن جانبها، تقدر السفارة الأسترالية في أبوظبي وجود أكثر من 15 ألف مواطن أسترالي، فضلاً عن وجود أكثر من 300 شركة أسترالية تعمل في دولة الإمارات العربية المتحدة.
في الوقت الذي تبلغ فيه نسبة السياح من الإمارات العربية المتحدة الذين يقصدون أستراليا حوالي ثلث السائحين القادمين إليها من منطقة الشرق الأوسط. ومن بين الأنشطة التي تعمل فيها الشركات الأسترالية في الإمارات البناء والتشييد والخدمات المصرفية والمالية وخدمات التدريب والتعليم ومختلف أنواع الرياضة والترفيه والخدمات الصحية وخدمات التزود بالوقود.
ويأتي إطلاق الاتحاد للطيران لرحلاتها إلى ملبورن، بعد إطلاق خدماتها التي لاقت نجاحاً كبيراً إلى كل من مدينتي سيدني وبريسبان في العام الماضي 2007. وفي غضون العام الأول من إطلاق عملياتها إلى أستراليا، ضاعفت الناقلة من رحلاتها من وإلى أستراليا بمعدل ثلاث مرات، ونقلت أكثر من 100 ألف مسافر.
وسبق للاتحاد للطيران أن أعلنت في وقت سابق عن أنها ستزيد من رحلاتها المتوجهة من أبوظبي إلى سيدني، من 7 إلى 11 رحلة أسبوعياً، ابتداءً من شهر أكتوبر من العام الجاري. والاتحاد للطيران الشركة العالمية الأولى التي تطلق رحلاتها إلى ملبورن، على مدى العامين الماضيين.
وقال جيريمي بروير، السفير الأسترالي لدى الدولة «يعتبر هذا الإعلان بمثابة خبر سارّ لكلتا الدولتين، كما أنني على يقين تام من أن هذا الإعلان سيلقَى ترحيباً بالغاً بين مجتمع رجال الأعمال والمسافرين لأغراض الترفيه في البلدين.
وحققت الرحلات التي تطلقها الاتحاد للطيران إلى سيدني وبريسبان نجاحاً كبيراً، وأنا على يقين تام من أن الخدمات التي أطلقتها الشركة في الآونة الأخيرة بين أبوظبي وملبورن ستحقق النجاح نفسه الذي حققته الرحلات الأخرى. وفي هذه المناسبة يطيب لنا أن نتقدم بالتهنئة إلى هذه الشركة نظير مساهمتها الكبيرة في توطيد العلاقات بين البلدين».