لا يوجد تعريف دقيق لمفهوم «المسؤولية الاجتماعية للمؤسسات»، إذ إن هذا المفهوم متغير ودائم التطور، وبصفة عامة فقد عرف البنك الدولي «المسؤولية الاجتماعية للمنشآت التجارية» بأنها: «التزام أصحاب المنشآت التجارية الخاصة بالمساهمة في التنمية المستدامة من خلال العمل مع منسوبيهم وعائلاتهم والمجتمع المحلي والمجتمع ككل، لتحسين مستوى معيشة المواطنين.
بينما جاء تعريف غرفة التجارة العالمية لـ «المسؤولية الاجتماعية للمؤسسات» بأنها: «جميع المحاولات التي تسهم في تطوع المؤسسات الخاصة لتحقيق التنمية المستدامة وذلك لاعتبارات أخلاقية أو اجتماعية».
