حققت «جوائز رولكس للمبادرات الطموحة» في دورتها الحالية لعام 2008 رقماً قياسياً في عدد طلبات المشاركة، حيث بلغت 138 طلباً من 16 دولة في منطقة الخليج والمشرق العربي وشمال إفريقيا، مما يعكس الاهتمام الكبير والمتزايد التي تحظى بها المبادرات الاجتماعية ومجال الابتكار في المنطقة.
وشهد العالم العربي تجاوباً كبيراً مع الحملة الإقليمية التي تقوم بها جوائز رولكس للمبادرات الطموحة، في إطار برنامجها الإنساني العالمي الذي يهدف إلى تكريم جهود الأفراد من ذوي الأفكار الإبداعية وممن يتمتعون بروح التصميم والإصرار على تحقيق النجاح في مجالات العلم والطب والتقنيات والابتكار والاستكشاف والأبحاث والبيئة والتراث الثقافي. وجاءت طلبات المشاركة من مختلف أنحاء المنطقة، من المغرب إلى عُمان ومن تركيا إلى مصر.
وأوضحت ريبيكا إيرفين، الأمين العام لجوائز رولكس للمبادرات الطموحة، أن نسبة المشاركة في دورة 2008 تضاعفت بنحو 3 مرات تقريباً مقارنة بعدد الطلبات المقدمة خلال الدورة السابقة قبل عامين، أي بزيادة قدرها 294%.
وأضافت إيرفين: «تستحق هذه المنطقة التمثيل الذي يليق بكوادرها وإبداعات سكانها ومساهماتهم، ليس فقط على مستوى جوائز رولكس فحسب، بل أيضاً على صعيد المجتمع الدولي. وقد أسعدتنا كثيراً الاستجابة التي حظيت بها الجوائز العام الحالي من منطقة الشرق الأوسط وشمال افريقيا». وأكدت إيرفين أن التنوع اللافت في المساهمات والجهود الكبيرة التي يبذلها المشاركون هو أصدق دليل على أن التراث العربي لا يزال حياً وبأفضل حال.
وشملت المشاركة في دورة عام 2008، بين مشاركين من البحرين، و77 من مصر، ومشاركاً واحداً لكل من إيران والعراق وتونس والأراضي الفلسطينية المحتلة، و12 مشاركاً من الأردن، و3 من الكويت، و10 من لبنان، و5 من المغرب، ومشاركين من عُمان، و5 من السعودية، و7 من سوريا، و3 من تركيا، و6 من الإمارات، ومشاركين من اليمن. وتركزت معظم مجالات المشاركة في مجالات البيئة ثم التراث الثقافي والتقنية والابتكار والعلم والطب.
وتعكس هذه المشاركات الإقليمية الالتزام بتشجيع مثل هذه المبادرات في المنطقة، حيث سيقام حفل توزيع جوائز رولكس العالمي للمرة الأولى في المنطقة في 18 نوفمبر 2008 بمنتجع مدينة جميرا في دبي.
وذلك تحت رعاية حرم صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي، سمو الأميرة هيا بنت الحسين، وفي إطار جهود رولكس لدعم المبادرات الإبداعية والاستفادة من خبرات الفائزين عبر تاريخ البرنامج منذ انطلاقته قبل 32 عاماً، يزور الإمارات، الاقتصادي الباكستاني شفقت حسين الفائز بجائزة رولكس لدورة 2006 والذي أصبح ناشطاً بيئياً ومن أبرز المبدعين في السياحة البيئية وتأمين الماشية لمبادرة حماية الفهد الثلجي المهدد بالانقراض.
وسيتحدث حسين، خلال زيارته التي تدوم ثلاثة أيام، إلى الجمهور الإماراتي في دبي والشارقة، حيث سيلتقي بطلاب الجامعة الأميركية في الشارقة، كما سيلتقي بأخصائيي الفهد العربي في مركز تربية الحياة البرية العربية المهددة بالانقراض في الشارقة لتبادل الخبرات والآراء.
وسيقوم شفقت حسين بإلقاء محاضرة يوم الخميس لطلاب المرحلة الثانوية من مدرسة ولينغتون وكلية جميرا وأكاديمية دبي الأميركية، التابعة لمؤسسة »GEMS» التعليمية.