تؤدى العلامة التجارية دوراً كبيراً ومهماً في المجال التجاري في كافه دول العالم وبخاصة في مجال التجارة الداخلية والخارجية، ولقد اتفق على تعريف العلامة التجارية بأنها كل ما يميز منتجا سلعة كان أو خدمة عن غيره من السلع أو الخدمات المماثلة أو المتشابهة.
وتتخذ العلامات التجارية أشكالا وتتكون من عناصر كثيرة يصعب حصرها، لذا ذكر المشرع القانوني في معظم التشريعات الخاصة بالعلامات التجارية وطرق حمايتها أمثلة لما يمكن أن تشتمل عليه العلامة من عناصر،
وما تتخذه من أشكال، فذكر على وجه الخصوص الأسماء المتخذة شكلا مميزا، والإمضاءات والكلمات والحروف والأرقام والرسوم والرموز وعناوين المحال، والنقوش البارزة ومجموعة الألوان التي تتخذ شكلا خاصا مميزا، وكذلك أي خليط من هذه العناصر،
كما حدد المشرع أيضا الغرض الذي ينشده مالك العلامة، وذلك بأن يكون قد استخدمها أو يريد استخدامها أما في تمييز منتجات عمل صناعي أو زراعي، وكذلك أن تستخدم للدلالة على مصدر المنتجات أو البضائع أو أنواعها أو مراتبها أو طريقة تحضيرها، وكذلك أيضا فقد تستخدم للدلالة على تأدية الخدمات، وفي كل الأحوال يشترط في العلامة أن تكون مما يدرك بالبصر.
ولقد اتفقت معظم التشريعات على تقسيم العلامات التجارية إلى نوعين الأول هو علامة السلعة ويقصد بذلك ما يضعه التاجر أو الصانع على السلع أو البضائع التي يقوم ببيعها أو إنتاجها لتمييزها عن غيرها من السلع أو البضائع المماثلة أو المشابهة،
مع الأخذ في الاعتبار أن هذا النوع ينقسم إلى عدة أنواع كالعلامة الصناعية التي يضعها الصانع على ما ينتجه والعلامة التجارية التي يضعها التاجر لتمييز السلع التي يقوم ببيعها بصرف النظر عن مصدر إنتاجها،
وغالبا ما تستخدم هذه العلامة في المتاجر ذات الشهرة الواسعة التي تشترط عند شرائها إنتاج مصنع معين أن توضع علامتها التجارية على هذه السلع نظرا لثقة جمهور المتعاملين على السلعة في أن هذا المتجر لا يبيع الا المنتجات ذات الجودة العالية.
وكما توجد أيضا العلامات الزراعية التي توضع على المنتجات أو المحاصيل التي ينتجها مشروع زراعي معين، وعلامات الصناعات الاستخراجية التي يستخدمها المشروع الذي يقوم على ما في باطن الأرض من ثروات.
هذا عن النوع الأول أما النوع الثاني فهي علامة الخدمة وهي تلك التي تستخدمها المشروعات التي تؤدي خدمات معينة لتميز بها ما تقدمه من خدمة عن غيرها من الخدمات المماثلة
مثل الموجودة في شركات النقل ومحطات الوقود وشركات الدعاية والطيران والفنادق وشركات السياحة. وليس لهذا التقسيم أهمية من ناحية الحماية القانونية التي تحظى بها العلامة التجارية ذلك لأن حقوق الملكية الفكرية لم تفرق بين اي من هذه العلامات بل أطلق عليهم جميعا العلامة التجارية.
وتبدو أهمية الدور الذي تقوم به العلامة التجارية من خلال الوظائف التي تقوم بها في إطارات المنافسة بين المشروعات المماثلة أو المشابهة. حيث تعتبر العلامة رمزاً يميز مصدر السلعة أو الخدمة وهذه الوظيفة هي أقدم وظائف العلامة التجارية، كما أن العلامة التجارية تعد وسيلة لضمان صفات معينة في المنتجات أو الخدمات التي تغطيها العلامة،
إذا أن وضع هذه العلامة تعنى لدى الجمهور ضمان جودة السلعة أو الخدمة، إذا في الغالب ينظر المستهلك إلى العلامة المميزة لسلعة ما قبل أن يقرر شراؤها من عدمه، لأنه في الغالب تغنى العلامة عن الفحص والبحث عن مدى جودة السلعة، لأن الشهرة وسمعة العلامة تعنى الجودة، كما ثبت في ذهن المستهلك أن السلعة التي لا تحمل علامة تجارية تكون رديئة الصنع.
دكتوراه في القانون المدني من الجامعة الأميركية بلوس انجلوس