يدفع تزايد حركة التجارة والسياحة بين آسيا والشرق الأوسط بزوار البلدان الآسيوية ـ سواءً كانوا في رحلة عمل أو رحلة للمتعةـ إلى الاهتمام بعادات الطعام والشراب لدى هذه البلدان.
وتعد الصين والهند وفيتنام وهونغ كونغ ضمن أكبر عشرة بلدان حول العالم يتوقع أن تنمو معدلات السفر والسياحة بهم ما بين عامي2007 و2017 وفقاً لتقرير مجلس السياحة والتجارة العالمية لعام 2007.
ويجب على زوار الشرق الأوسط الذين يسافرون إلى البلدان الآسيوية للعمل أو للمتعة، إظهار الاحترام والدعم من خلال فهم التقاليد والثقافة المحلية.
وفي هذا الصدد، قال تيري بيرتن، المدير الإقليمي للتسويق في الشرق الأوسط لدى فنادق ومنتجعات حياة العالمية: «يٌعرف مسافري الشرق الأوسط حول العالم بسخائهم وطبيعتهم الدافئة وحبهم للطعام».
وأضاف بيرتن: «من الضروري أن يفهم زوار الشرق الأوسط عادات الطعام والسلوك المميزة التي تشتهر بها آسيا مما سيكون سهلاً عليهم حيث أنهم يأتون من مناطق غنية بالثقافات والعادات».
على الرغم من سرعة اختفاء تقاليد السكان الأصليين، إلا أن بعض هذه التقاليد ما زال باقياً مما قد يكون مربكاً لزوار الشرق الأوسط إلى آسيا.
فعلى سبيل المثال، عندما تكون في الهند واندونيسيا يجب عليك دائماً مسح الطبق إشارةً إلى كم وجدت الطعام لذيذا. أما في جنوب الهند، حيث يقدم الكاري على أوراق شجر الموز، يقول ديباك بهاتيا، رئيس الطهاة في منتجع ريجينسي مومباي أنه عليك ثني الورقة بعد الانتهاء من الوجبة لتثبت رضائك عن الوجبة. « تعتبر وقاحة ترك الورقة مفتوحة».
ووفقا لاندرياس ستادلر، نائب رئيس قسم الأغذية والمشروبات بفنادق حياة بمنطقة آسيا والمحيط الهادئ، هناك بروتوكول صارم للجلوس يجب إتباعه فى الصين حيث يجلس المضيف في مواجهة الباب وضيف الشرف إلى يمينه والشخص ذو الأهمية الثانوية إلى اليسار. وفي كوريا ـ مثلها مثل معظم دول آسياـ فإن احترام الكبار أمراً ضرورياً حيث يجب عليك ألا تشرع في الطعام حتى يبدأ الأكبر سناً في الأكل. وفي الهند، يجب تقديم الطعام للضيف أولاً قبل أي شخص آخر، أما في فيتنام فيجب تقديم الطعام للنساء قبل الرجال بدأً من الأكبر سناً بترتيب عمري تنازلي.
وفي الهند، يجب عليك أكل الطعام بيديك بدلاً من السكاكين حيث يعتبر الأكل أكثر متعة بهذه الطريقة. ومن المحرمات في الهند أكل الطعام باليد اليسرى، بينما في كوريا تسري قاعدة مماثلة حيث يمنع استخدام عيدان الطعام باليد اليسرى حتى ولو كنت أيسر لتجنب اصطدام المرافق.
وهناك العديد من القوانين التي تحكم استخدام عصى الطعام، كما لو لم يكن استخدامها مربكاً بما فيه الكفاية. فقد أوضح ستاندلر أنه يجب ألا تضع عصى الطعام في وضع مستقيم في سلطانية الأرز لأن هذه هى الطريقة التي يقدم بها الأرز للمتوفى في الجنازات. وأيضاً يجب ألا تغمس عصيانك في الطعام أو الإشارة للناس بالعصي أو مصها أو ضرب الأطباق بها لأن هذا ما يفعله المتسولون.
ويقول مالكوم اومند مساعد مدير قسم الأغذية والمشروبات في منتجع ريجينسي اوساكا، أنه في اليابان يمكنك التقاط العصي بيدك اليسرى ثم وضعها في يدك اليمنى لاستخدامها. وينصح اومند قائلاً: «إياك ودفع طبقك بعصاك أو تمرير بعض الطعام بعصاك إلى شخص آخر».
ضع شوكة وملعقة عند تحضير المائدة التايلندية، لا تضع سكين لأن السكاكين ليست جزءً من الطريقة التايلنديه التقليديه لأكل الطعام. يجب استخدام طرف الملعقة لقطع الطعام. تمسك بالشوكة في يدك اليسرى والملعقة في يدك اليمنى وتستخدم الشوكة لدفع الغذاء على الملعقة ولا تضع الشوكة في فمك أبداً.
أما في كوريا، وفقاً للوران خوو، مساعد مدير قسم الأغذية والمشروبات بجراند ريجنسي سيئول، عند أكل الكيمشي يجب تقشير الطبقة الأولى. ويجب تقديم الحساء ساخناً جداً لا دافئاً وعند شربه يجب عدم إصدار أي صوت.
وفي اليابان، يجب عليك ألا تستخدم الملعقة مطلقاً لشرب حساء ميسو بل يجب عليك أن تشرب من السلطانية الصغيرة وأن تستخدم عيدان الطعام الخاصة بك لأكل كل ما هو داخل الحساء. أما عند أكل السوبا والنودلز، يجب عليك التهامهم لتوضح مدى إعجابك بهم.
أما في الصين فغالباً ما تقابلك مهمة تقديم سمكة بأكملها. يجب أن تشير رأس السمكة إلى ضيف الشرف ثم تقدم له ومن ثَم يقدم الطعام للسيدات. بعد الانتهاء من أكل الجانب الأول من السمكة، لا تقلب السمكة أبداً حيث يعد هذا بمثابة رمي لحظك بعيداً عند الصينيين وعند عائلات الصيادين يعتقد بأن هذا يجلب الحظ السيئ ويؤدي لإنقلاب مركب. حاول التخلص من الهيكل العظمي دفعةً واحدة مخلفاً بذلك اللحم لتجنب إهدار السمكة.
بعد تقديم الشاي في هونغ كونغ عليك نقر مفاصل أصابعك السبابة والوسطى وإصبع الخاتم مرتين على المنضدة تعبيراً عن الامتنان. تعود هذه الطقوس إلى سلالة كينغ ديناستي عندما كان الإمبراطور يقوم بزيارة رعاياه وهو متخفي. فبينما كان الإمبراطور في زيارة لأحد المقاهي قام بتقديم الشاي لخادمه الخاص ليحافظ على تخفيه.
وحفاظاً على تخفي الملك لم يستطع الخادم أن يسجد له فقام بإظهار طاعته للإمبراطور بنقر أصابعه. يمثل أحد اصابعه رأسه المنحنية والآخران ذراعيه الممددين. بعد الانتهاء من تقديم الشاي لا توجه الأنبوب باتجاه أحد وعندما يكون ابريق الشاي فارغاً اقلب الغطاء لتشير إلى النادل بأنك تريد إعادة ملئه.
ويعتقد ستادلر أنه من واجبنا بصفتنا ضيوفا أجانب أن نهتم بعادات البلد التي نزورها. «خذ الوقت اللازم لتتعلم كل شيء عن المطبخ والمهرجانات. تعلم ما يفعله السكان المحليين وكيف يعيشون. لا تكن جاهلاً وأظهر الدعم والاحترام بالاختلاط بأهل البلدة».