أكدت «بي أيه إي سيستمز»، الشركة العالمية المتخصصة في تطوير الأنظمة البرية والبحرية والجوية، البدء في صناعة هيكل الطائرة المقاتلة غير المأهولة «تارانيس» Taranis، والتي تبلغ تكلفتها 124 مليون جنيه استرليني. ويهدف مشروع هذه الطائرة إلى تحديد التوازن المستقبلي للمعدات والعتاد في القوات المسلحة.
وستساعد «تارانيس»، في دعم قدرات وزارة الدفاع في المملكة المتحدة، لمهاجمة الأهداف غير المرئية وتنفيذ العمليات الاستخبارية والمراقبة وإصابة الهدف والاستطلاع. وسيتوفر في «تارانيس»، التي تماثل في الحجم طائرة التدريب المتقدمة «هوك»، تقنية تشويش موجات الرادار وأنظمة مستقلة تمكنها من اتخاذ القرارات لمعظم المهام.
وسيجري اختبار «تارانيس» الميداني مطلع العام 2009، على أن تتم أول رحلة تجريبية عام 2010. وسيشمل برنامج التصنيع عدداً من التقنيات والقدرات والأنظمة لإنتاج طائرة مقاتلة غير مأهولة، قائمة على نظام مستقل مبتكر.
وسيتم تصنيع هيكل الطائرة الجديد في مرافق «بي أيه إي سيستمز»، في سامليسبري في لانكشاير. وتعد «تارانيس جزءاً من برنامج وزارة الدفاع البريطانية للطائرات الاستراتيجية غير المأهولة.
ورافق جوناثان باريت قائد فريق البرنامج في وزارة الدفاع البريطانية، مارك كاين مدير عام الأنظمة المستقلة والقدرات المستقبلية في «بي أيه إي سيستمز»، لتفويض الشروع في عملية التصنيع في مرافق لانكشاير.
وقال جوناثان باريت: «تدعم «تارانيس» القاعدة الأساسية لسلاح الجو الملكي كما تعزز قدراتنا، وتساهم في تطوير الصناعة الدفاعية في المملكة المتحدة وفقاً لأعلى المستويات التقنية».
وتقوم «بي أيه إي سيستمز» بقيادة مشروع تصنيع الطائرة، إلى جانب Rolls-Royce و QinetiQ وقسم الأنظمة في جنرال الكتريك للطيران GE Aviation المعروفة سابقا باسم Smiths Aerospace، إضافة إلى قائمة من الموردين في المملكة المتحدة.