أكدت وزيرة شؤون الهجرة والثقافة في استراليا أماندا فانستون أن موسم السفر في عام 2006 هو الأفضل فيما يتعلق بعدد السياح والزوار من منطقة الخليج إلى استراليا، معتبرة ذلك دليلا واضحا على ما تحظى به استراليا من اهتمام وحب وشغف من قبل السياح في منطقة الخليج باعتبارها المحطة المثالية المفضلة على مستوى العالم. وشهد هذا العام تنفيذ مبادرتين هامتين مصممتين خصيصا لتسهيل حصول المواطنين الخليجيين على تأشيرة السفر إلى استراليا.
وفي هذا الصدد، أشارت السيناتور فانستون قائلة »في عام 2006، قامت الحكومة الاسترالية بتنفيذ عدد من المبادرات التي ساهمت بشكل كبير في تسهيل عملية إصدار التأشيرات في فترات الذروة لمواطني دولة الإمارات العربية المتحدة ومملكة البحرين وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والكويت«.
وأضافت قائلة »تشمل هذه المبادرات ترتيبات إصدار التأشيرات دون استخدام الأختام لمواطني خمس دول خليجية، وزيادة عدد الموظفين المخصصين لعملية إصدار التأشيرات فضلا عن تخصيص خطوط اتصال للحالات الطارئة«.
وبإمكان مواطني دولة الإمارات العربية المتحدة ومملكة البحرين وسلطنة عمان ودولة قطر ودولة الكويت في الوقت الحاضر الحصول على تأشيرات السفر إلى استراليا دون طبع الأختام في جوازات سفرهم وذلك عبر الموقع الإلكتروني www.immi.gov.au أو عن طريق وكالة السفر.
وأكدت فانستون قائلة »إن هذه المبادرات ساهمت بشكل فعال في الارتقاء بمستوى خدمة العملاء وتحسين فترات إصدار التأشيرات للعائلات التي تسافر من منطقة الخليج إلى استراليا في هذا العام«.
وبإمكان معظم المواطنين الخليجيين الذين صدرت لهم تأشيرة السفر إلى استراليا اعتبارا من 11 ديسمبر 2006 زيارة استراليا عدة مرات حسب رغبتهم وفي أي وقت شاءوا خلال فترة العامين وذلك باستخدام تأشيرة واحدة فقط.
وتشير الإحصائيات إلى أن 70% من السياح يقومون بقضاء عطلهم بشكل منتظم في استراليا أكثر من مرة في العام الواحد، ومما لاشك فيه إن تمديد مدة صلاحية التأشيرة لعامين سيعود بالفائدة الكبيرة على حوالي 11.000 زائر متكرر من منطقة الخليج في كل عام.
وأوضحت فاستون أن السياح الذين يرغبون في تكرار زيارتهم إلى استراليا خلال فترة العامين لن يحتاجوا من الآن فصاعدا إلى إعادة طلب تأشيرة أخرى، وعبر عن تطلعه إلى أن يساهم ذلك في تشجيع الناس على زيارة استراليا بشكل متكرر ومنتظم.
ويتعين على المسافرين أن يتأكدوا من صلاحية التأشيرة في حالة إصدارها قبل يوم 11 ديسمبر 2006 حيث إن التأشيرات الصادرة قبل هذا التاريخ لن يتم تمديد صلاحيتها تلقائيا حسب التغيرات المعلنة. وقد استقبل قطاع السفر والسياحة في منطقة الخليج هذه الأخبار بكل حماس وابتهاج.
من جانبه أكد أندرو أولدفيلد مدير تطوير الأعمال في توريزم استراليا لمنطقة الخليج قائلا »لقد استقبلت استراليا في الفترة ما بين يناير إلى أغسطس من هذا العام الماضي 31.600 مسافر من منطقة الخليج، وهذا يشكل زيادة ملحوظة بنسبة 16% مقارنة بنفس الفترة من عام 2004 و6% مقارنة بنفس الفترة من عام 2005«.
وأوضح قائلا »إن عددا كبيرا من هؤلاء الزوار هم من السياح الذين يتوجهون إلى استراليا أكثر من مرة في العام الواحد، ولهذا فإن تطوير عملية إصدار التأشيرات يمثل خبرا رائعا بالنسبة لهم ولوكالات السفر على حد سواء«.
واختتمت فانستون قولها: »المهم بالنسبة لنا هو أن نتطلع إلى أن تساهم هذه التغييرات الهادفة مساهمة فعالة في تعزيز وترسيخ العلاقات بين شعوبنا«.
سيدني ــ البيان