أعلنت السعودية أنها تأمل في جذب 1.5 مليون سائح بحلول عام 2020 بالمقارنة مع أقل من مئة ألف سائح أجنبي من غير الحجاج في الوقت الراهن وان تشهد زيادة من خمسة إلى 18% في مساهمة السياحة في الاقتصاد. ويأتي الاتجاه لتنشيط السياحة في وقت تسعى فيه المملكة أكبر مصدر للنفط في العالم الى تنويع اقتصادها وتوفير فرص عمل لمواطنيها البالغ عددهم 17 مليون سعودي.
ويقول مسؤولون سعوديون إن هناك الكثير الذي يمكن أن تقدمه بلادهم للسياح غير المسلمين فهناك رياضة الغطس والتنوع الطبيعي وحسن الضيافة والمزارات التاريخية حيث يوجد أكثر من 6300 مزار سياحي في البلاد. ويتوقع المسؤولون أن تظل مكة التي يحتشد بها ملايين الحجاج كل عام أكثر المدن جذبا للزوار تليها المدينة. لكن السلطات ستحاول الآن جذب السياح لبقية أرجاء المملكة. ويجري بالفعل العمل على ضمان وجود أماكن للإقامة والتسوق والمواصلات لتلبية احتياجات السياح عندما يبدأون في التوافد على المملكة. وتقول شركات العقارات ان مكة المكرمة تشهد اكثر من نصف اجمالي الاستثمارات العقارية في المملكة.
وتشهد مكة ازدهارا عقاريا كبيرا في حين ترتفع الفنادق والشقق السكنية والمراكز التجارية الجديدة حول المسجد الحرام.وقال مسؤول بارز في مجلس مدينة مكة (نتوقع أن تزيد تأشيرات السياحة الجديدة بمقدار النصف عدد زوار مكة بحلول عام 2011 بما في ذلك الحجاج). وتبلغ قيمة الاستثمارات في المشروعات العقارية الجديدة بقيادة شركات مثل شركة جوار لإدارة وتسويق وتطوير العقار وشركة العلا للتطوير وشركة جبل عمر للتطوير نحو 20 مليار دولار. والمشروع الاكبر هو الشامية الذي تنفذه شركة العلا بتكلفة قدرها 3, 9 مليارات دولار والذي ستستوعب شققه السكنية ومراكزه التجارية وفنادقه نحو 250 ألف شخص عند استكماله بعد عشر سنوات.
ومن المتوقع أن تنهي شركة جوار العمل في مشروع أبراج البيت الذي يتكلف ثمانية مليارات دولار خلال عامين. ويشمل المشروع فنادق تستوعب 65 ألف شخص ومركز مؤتمرات ومطاعم ومركزا تجاريا بالإضافة الى برج يبلغ ارتفاعه 485 مترا فيما يشبه مشاريع مماثلة في مدن أخرى. وتعتزم شركة جبل عمر جمع ملياري ريال (536 مليون دولار) من خلال طرح أولي عام لحصة 30 في المئة من الأسهم في اوائل العام المقبل وتستثمر عشرة مليارات ريال على مدى سبع سنوات لاستيعاب مئة الف زائر وبناء 11 برجا تضم فنادق وشققا سكنية ومتاجر.
وطرحت شركة السكك الحديدية السعودية مناقصة لاقامة خط للسكك الحديدية فائق السرعة يربط بين مكة والمدينة كما يجري تحديث شبكة طرق مكة لتسهيل حركة المرور. ويجري كذلك توسيع مطار جدة المطار الرئيسي في البلاد والاقرب لمكة لتلبية الطلب المتنامي وزيادة طاقة الاستيعاب السنوية إلى 21 مليون مسافر في غضون 20 عاما.