ارتفع مستخدمو الإنترنت في العالم العربي خلال عام واحد بأكثر من تسعة ملايين مستخدم ليصل عددهم مع نهاية عام 2005 إلى 26.3 مليون مستخدم، وذلك وفقاً للأرقام التي نشرها مركز دراسات الاقتصاد الرقمي (مدار). وسجل عدد مستخدمي الإنترنت في البلدان العربية نمواً كبيراً عام 2005، بلغ 55 % وشهدت بعض البلدان العربية التي كانت معدلات استخدام الإنترنت فيها متدنية، نمواً تجاوزت نسبته 100%، ما جعل معدل انتشار الإنترنت في العالم العربي يصل إلى 8.5% نهاية العام 2005 مقارنة بنسبة 5.36 بالمئة نهاية العام 2004.
وبالرغم من أن معدل النمو الذي سجله العالم العربي في عدد مستخدمي الإنترنت جاء أعلى من المعدل العالمي، الذي قدر بنسبة 18 % فإن انتشار استخدام الإنترنت في العالم العربي مازال بعيداً عن المعدل العالمي الذي بلغ 14 %نهاية عام 2005. إن المبادرات الحكومية، المدعومة غالباً من شركات تقنية المعلومات والمؤسسات الخاصة، والتي تسعى نحو زيادة عدد أجهزة الكمبيوتر الشخصي في كل من المؤسسات التعليمية والبيوت قد ساهمت وبشكل كبير في نمو استخدام الإنترنت في كثير من البلدان العربية.
ويتوقع مركز دراسات الاقتصاد الرقمي (مدار)، أن يستمر نمو عدد مستخدمي الإنترنت في العالم العربي خلال السنوات الخمس القادمة بمعدلات عالية قبل أن يستقر عند مستويات معتدلة. وتبقى دولة الإمارات العربية المتحدة الدولة العربية الرائدة في معدل انتشار استخدام الإنترنت لعام 2005 تليها كل من البحرين وقطر. وقال عبد القادر الكاملي، رئيس مركز دراسات الاقتصاد (مدار) ومدير الأبحاث فيه: »لا يمكن وضع جميع البلدان العربية في سلة واحدة من حيث انتشار استخدام الإنترنت، فالاختلافات بينها كبيرة جداً«.
ويضيف الكاملي »في حين نجد أن استخدام الإنترنت قد انتشر على نطاق واسع في دول مجلس التعاون الخليجي، حيث بدأ مستخدمو الإنترنت بالانتقال من الحزمة الضيقة (الاتصال العادي) إلى الاتصال بالحزمة العريضة ( دي إس إل)، فإن استخدام الإنترنت في بعض البلدان العربية مازال يذكرنا بالسنوات الأولى لظهور الإنترنت في العالم العربي«.
ويحذر الكاملي من اتساع الفجوة الرقمية بين الدول العربية، حيث أشار إلى أن هذه الفجوة تزداد اتساعاً عاماً بعد عام. ويطالب الكاملي الحكومات في الدول العربية من غير دول مجلس التعاون الخليجي، وخاصة السودان واليمن والجزائر، أن تبذل جهوداً كبيرة من أجل زيادة نشر استخدام الإنترنت بين مواطنيها. وقال الكاملي: »لا أريد أن أبدو متشائماً، ولكن الأمر لا يبدو جيداً عندما نعلم أنه من بين كل خمسة عشر شخصاً يوجد مستخدم واحد فقط للإنترنت في اثنتي عشرة دولة عربية من غير دول مجلس التعاون الخليجي«.