أقرت لجنة المالية في مجلس الشيوخ الأميركي بالإجماع اتفاق التبادل الحر الموقع في يناير الماضي بين الولايات المتحدة ومسقط وهي مرحلة أولى لإقرار هذا الاتفاق. وقال رئيس اللجنة السناتور الجمهوري تشارلز غراسلي المؤيد لإنشاء منطقة للتبادل الحر في الشرق الأوسط والتي يرغب الرئيس جورج بوش باقامتها قبل العام 2013 »هذا الاتفاق هو انموذج للاتفاقات التجارية المستقبلية التي يمكن ان نبحثها في الشرق الاوسط«.

وأضاف إن مثل هذه المنطقة الحرة ستشجع الصادرات الأميركية إلى منطقة تعد 350 مليون نسمة وتنمو بسرعة. وكان الاتفاق وقع في أكتوبر بعد سبعة أشهر من المفاوضات.

وهو ثاني اتفاق توقعه واشنطن مع دولة خليجية والخامس في الشرق الأوسط. وطالب أعضاء لجنة المالية في مجلس الشيوخ تقارير دورية حول ما اذا كانت الأشغال الشاقة رائجة في مسقط.

وبلغت قيمة الصادرات الأميركية إلى مسقط 543 مليون دولار في العام 2005 كما بلغت قيمة الواردات الأميركية من هذا البلد 460 مليون دولار. وكانت الولايات المتحدة وقعت اتفاقات مماثلة مع كل من البحرين وإسرائيل والأردن والمغرب.

(أ.ف.ب)