قال المفوض الأوروبي للتوسيع أوللي رين إنه واثق من توقيع أنقرة على بروتوكول توسيع اتحادها الجمركي مع الاتحاد الأوروبي بحيث يشمل البلدان الأعضاء الجدد قبل الثالث من أكتوبر، الموعد المقرر لبدء مفاوضات انضمام تركيا إلى الاتحاد. وأوضح رين أن عبد الله غول وزير الخارجية التركي أكد له ان انقرة ستوقع البروتوكول في الأيام المقبلة أو الأسابيع المقبلة.
وأضاف ان هذا التوقيع «بالغ الأهمية» لأن زتركيا توافق بذلك على توسيع الاتحاد الجمركي بحيث يشمل الأعضاء الجدد في الاتحاد، بمن فيهم قبرص» ورفض رين من جهة أخرى الربط بين مفاوضات انضمام تركيا وكرواتيا الى الاتحاد، بعدما أعرب عدد من بلدان الاتحاد عن الأمل في بدء المفاوضات مع كرواتيا قبل بدء المفاوضات مع أنقرة.
ولاحظ المفوض الأوروبي ان «قوة الاتحاد الأوروبي تكمن في انه يقوم كل بلد بطريقة منفصلة». وقال «هذا هو السبب الذي يحملني على القول ان من الخطأ ارجاء المفاوضات مع كرواتيا حتى تستلحق بلدان البلقان الأخرى تأخرها.
فكرواتيا تعتبر اكثر تقدما اقتصادياً وسياسياً». وقد حصلت كرواتيا على وضع المرشح. وكان من المقرر ان تبدأ مفاوضات الانضمام في مارس، لكنها ارجئت بسبب عجز زغرب عن اعتقال الجنرال الكرواتي الهارب انتي غوتوفينا الذي تتهمه محكمة الجزاء الدولية ليوغوسلافيا السابقة بارتكاب جرائم حرب.