الاثنين 12 صفر 1424 هـ الموافق 14 ابريل 2003 اعلن وزير التجارة الاسترالي مارك فيل امس ان بلاده ستبدأ محادثات تجارية مع مسئولين من الامارات بشأن ترتيب محتمل للتجارة الحرة. وقال فيل ان استراليا تريد تعزيز علاقاتها التجارية مع الشرق الاوسط الذي يستوعب حاليا سلعا وخدمات استرالية بقيمة ثمانية مليارات دولار استرالي «4.9 مليارات دولار» تقريبا سنويا. واضاف ان علاقات استراليا التجارية مع دولة الامارات العربية المتحدة تبلغ حاليا نحو ملياري دولار استرالي سنويا مع اقامة اربعة الاف استرالي هناك ووجود 70 شركة هناك تخدم الشرق الاوسط. وقال فيل لرويترز في مقابلة في برنامج واجه الصحافة في التلفزيون الاسترالي «بإمكاننا توقع بعض المزايا القوية جدا من ترتيب محتمل للتجارة الحرة مع الامارات». وأردف قائلا انه لا توجد اشارة الى ان اشتراك استراليا في الحرب التي قادتها الولايات المتحدة على العراق اثر سلبا على علاقاتها التجارية في الشرق الاوسط. وأرسلت استراليا وهي حليف قوي للولايات المتحدة الفي جندي وأسطولا من الطائرات المقاتلة وثلاث سفن حربية الى الخليج للقتال الى جانب القوات الاميركية والبريطانية. وقال فيل «حتى الان لا يوجد دليل على حدوث انكماش في «التجارة» بسبب المخاوف الامنية في الاونة الاخيرة والصراع في العراق». واضاف ان وفدا تجاريا من استراليا سيسافر الى الشرق الاوسط في وقت لاحق من العام الجاري في محاولة لتعزيز العلاقات التجارية وانشاء مراكز دبلوماسية في الكويت والعراق. ويأتي التحرك لبدء محادثات للتجارة الحرة مع دولة الامارات في وقت تسعى فيه استراليا لإجراء سلسلة من المفاوضات التجارية الثنائية الى جانب حملتها في منظمة التجارة العالمية لتحرير التجارة العالمية. رويترز