الاحد 29 ذو الحجة 1423 هـ الموافق 2 مارس 2003 قال البيت الابيض ان تضاؤل امدادات الوقود وتزايد اسعار النفط الخام والغاز الطبيعي اصابا الرئيس جورج بوش بقلق «بالغ» من ارتفاع تكاليف الطاقة الاميركية. وقد تسببت المخاوف من هجوم عسكري اميركي على العراق وموجة برد شديد في الولايات الشرقية وتقلص ورادات النفط من فنزويلا في ارتفاع تكاليف الطاقة. وتذهب تنبؤات السلطات الاتحادية إلى ان متوسط اسعار البنزين على مستوى التجزئة في الولايات المتحدة قد يتجاوز مستوى قياسيا 1.71 دولار للجالون مع اقتراب الموسم المزدحم لقيادة السيارات في الربيع. وقال اري فلايشر المتحدث باسم البيت الابيض للصحفيين «هناك عوامل منها البرد الشديد ونقص المعروض تسببت في زيادة الاسعار مما اثار قلقا بالغا لدى الرئيس». واضاف فلايشر قوله ان تكلفة الطاقة مازالت «مسألة بالغة الاهمية» في تقييم الرئيس والكونغرس الاميركي الذي يقوم بإعداد مشروع قانون للتشجيع على مزيد من انتاج الطاقة واجراءات ترشيد الاستهلاك. وقال المتحدث «ان بعض هذه الامور ذو طبيعة دورية وقد شهدنا الاسعار تصعد وتهبط من قبل». وهوت اسعار النفط 60 سنتا إلى 36.60 دولار يوم الجمعة بعد جلسة تقلبت فيها صعودا وهبوطا وقفز خلالها الخام الاميركي قرب 40 دولارا اليوم السابق وذلك وسط مخاوف من حرب محتملة على العراق. وارتفعت اسعار البنزين الاميركية 54 سنتا في الجالون الاسبوع الماضي مقارنة بما كانت عليه قبل عام وفق ما اظهرته احصاءات اتحادية وزادت اسعار زيت التدفئة 59 سنتا وارتفعت اسعار الغاز الطبيعى اربعة امثال ما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي. ودفعت هذه القفزة السعرية بعض الديمقراطيين إلى المطالبة بتحقيق فيما اذا كانت شركات النفط تستغل المخاوف من حرب مع العراق في ابتزاز المستهلكين في محطات البنزين. وتقول وزارة الطاقة انه يجري تشغيل المصافي الاميركية بمعدل 87.5% من طاقتها الانتاجية وهو ما يقل كثيرا عن متوسط السنوات الخمس السابقة 92.3%. وقال السناتور تشارلز شومر الديمقراطي عن ولاية نيويورك يوم الجمعة ان بيانات وزارة الطاقة الاميركية تظهر ان شركات تكرير النفط الكبرى تنتج كميات من البنزين اقل من المعتاد في مثل هذا الوقت من العام. وقال شومر «هذه مسألة اقتصادية بحتة فتقليل امدادات المعروض يرفع الاسعار والتكاليف على السائقين»، وتنكر شركات النفط انها ترتكب اي خطأ مجادلة بان مخزونات النفط الخام هبطت إلى ادنى مستويات لها منذ السبعينيات مما جعل من الصعب على المصافي ابقاء الانتاج فوق مستوياته التاريخية. رويترز