الاحد 18 شوال 1423 هـ الموافق 22 ديسمبر 2002 قام سلطان أحمد بن سليم الرئيس التنفيذي لمؤسسة الموانيء والجمارك والمنطقة الحرة بوضع حجر الاساس امس لمصنع سجائر شركة كاني الأميركية العالمية في المنطقة الحرة لجبل علي، والذي سيقام على مساحة 23 الف متر مربع ويقوم بتصدير منتجاته من السجائر والتبغ إلى عدد من الاسواق العالمية منها اسواق دول الكومنولث وايران والهند وباكستان والشرق الاوسط والخليج وعدد من الاسواق الاوروبية. وقال مول شاند مالو رئيس شركة كاني ان هذا المصنع سيكون الاكبر انتاجا ومساحة على مستوى الدولة، مشيرا إلى ان مقر الشركة يوجد في بريطانيا، واشار إلى ان الشركة تجري حاليا مباحثات مع احدى شركات موردي التبغ لمراقبة الجودة والتزويد والامور المتعلقة، وتم اعطاء شركة فورتشن بمروموسفن وتمارا، عقود عمل شعار المصنع وعلب المنتجات، بينما ستقوم شركة الالماس للانشاءات ببناء المصنع الذي ستطرح منتجاته في الاسواق في يونيو المقبل، واضاف ان الشركة وقعت عقودا مع بنك الامارات الدولي وبنك المشرق وبنك دبي الوطني لتمويل المشروع. وقال سيتم البدء في هذا المشروع الضخم بأربعة خطوط ومكائن للتصنيع وتعبئة السجائر في علب مختلفة ناعمة وصلبة حيث تم طلب الآلات والمكائن من الشركة العالمية لمعدات التبغ في هولندا وقال سيتم تصنيع الفلاتر هنا ايضا. واشار إلى ان المواد الخام اللازمة لتصنيع التبغ سيتم استيرادها من زيمبابوي وسيتم تعيين 100 موظف بالمصنع. من جانبه رحب سلطان بن سليم بافتتاح شركة كاني للسجائر لمصنعها في جبل علي قائلا: ان المنطقة الحرة لجبل علي هي بلا شك الخيار الامثل للشركة حيث الاعفاءات الجمركية للمواد الخام وقربها من اسواق التصدير في الشرق الاقصى وشبه القارة الهندية وايران والكومنولث واوروبا، وقال بن سليم ان التبغ من المواد التي تخضع لرسوم جمركية عالية في مختلف دول العالم وستستفيد الشركة من الاعفاءات الجمركية بجبل علي للمواد الخام المستوردة، مشيرا إلى ان المنتج الذي يتم تصديره للسوق المحلي سيخضع للضرائب الجمركية المقررة بينما سيتم اعفاء المنتجات المصدرة للاسواق الخارجية. واكد بن سليم على دعم المنطقة الحرة بجبل علي للشركات والاستثمارات القائمة فيها والتي تستفيد ايضا من الخدمات المتوفرة في موانيء دبي والخطوط الملاحية وشركات الشحن الكبرى العاملة في دبي. واضاف ان المنطقة الحرة بدأت مؤخرا بتوسعات جديدة نتيجة لما تشهده من اقبال الشركات المحلية والعالمية على حد سواء حيث وصل عددها إلى اكثر من 2300 شركة تمارس مختلف الانشطة وتغطي معظم القطاعات التجارية والصناعية. ومن جانبه اشاد جي آر ميهنا مدير الشركة الاميركية بالخدمات والتسهيلات التي تقدمها جبل علي ورقي المرافق والبنية التحتية المشجعة على الاستثمار، وقال ان موقع جبل علي وهذه الخدمات المتوافرة فيها كان وراء قرارنا بتأسيس هذا المصنع فيها، مشيرا إلى انه المصنع الوحيد للشركة في الامارات والشرق الاوسط. واضاف ان الاستقرار الذي تتمتع به دولة الامارات وسياستها الاقتصادية الحرة تعطي المستثمر الثقة في اللجوء اليها والاستثمار فيها بالاضافة للشهرة الواسعة التي تحتلها دبي على الصعيد العالمي فيما تجذبه من استثمارات كثيرة من مختلف دول العالم. يذكر ان اجمالي واردات الامارات عبر دبي لمنتجات التبغ بلغ العام الماضي حوالي 383.7 مليون درهم بينما بلغت قيمة المنتجات المعاد تصديرها 300.3 مليون درهم في حين بلغت قيمة المنتجات المصنعة في السوق المحلي والتي تم تصديرها للخارج 8 ملايين درهم. كتب وجيه عبدالعاطي:
