الثلاثاء 28 رمضان 1423 هـ الموافق 3 ديسمبر 2002 هبطت رحلة طيران الإمارات الافتتاحية رقم «إي كيه 530» في مطار كوتشين الدولي بولاية كيرلا الهندية في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين مدشنة بذلك أول خدمة بلا توقف للناقلة بين دبي وجنوب الهند وبمعدل 3 رحلات في الأسبوع. وبهذه الخدمة الجديدة، يصل عدد محطات طيران الإمارات في الهند إلى خمس، حيث تنضم كوتشين إلى كل من العاصمة دلهي في شمال البلاد، ومومباي في الغرب، وتشيناي وحيدر أباد في الشرق. ولقي غيث الغيث، المدير التنفيذي لدائرة العمليات التجارية، الذي وصل إلى كوتشين على متن الرحلة الافتتاحية استقبالاً حاراً في مطار نيدومباشري الدولي في كوتشين من قبل وفد حكومي رفيع برئاسة البروفيسور كيه. في. ثوماس وزير السياحة والأسماك في حكومة كيرلا. وتقدم غيث الغيث خلال مؤتمر صحافي عقده لدى وصوله إلى كوتشين بالشكر إلى الحكومة الهندية على منح طيران الإمارات حقوق تشغيل رحلات بين دبي وكيرلا، كما شكر حكومة ولاية كيرلا وسلطات الطيران المدني الهندية على جهودهما لتسهيل انطلاق الخدمة الجديدة. وقال: «نحن واثقون من أن خدمتنا الجديدة ستسهم في تعزيز العلاقات الجيدة أصلاً بين الإمارات والهند، ونتوقع أن تشهد إقبالاً كبيراً في الاتجاهين، مما ينعكس إيجاباً على حركة التجارة والسياحة في البلدين». وهنأ البروفيسور ثوماس طيران الإمارات بمناسبة انطلاق خدمتها الجديدة. وقال: «يعمل في منطقة الخليج أعداد كبيرة من أبناء كيرلا، وتمثل هذه الخدمة هدية ثمينة بالنسبة لهم». وأضاف: «لقد جاءت طيران الإمارات إلى هنا برسالة محبة، وسوف تسهم خدمتها الجديدة إلى الهند في تعزيز علاقات الصداقة القائمة بين البلدين، كما ستسهم في تحويل ولاية كيرلا إلى وجهة سياحية شهيرة على مدار العام». ويدير عمليات طيران الإمارات في كوتشين براديب سوفارنا الذي عين حديثاً مدير مبيعات لمنطقة كيرلا، وتعمل الناقلة في الوقت الحالي من خلال مكتب مؤقت، وسوف تفتتح مكاتب دائمة داخل المدينة قريباً. وسوف يعمل سوفارنا، وهو من أبناء مومباي ويتمتع بخبرات لأكثر من عقدين في صناعة الطيران، بالتنسيق والتعاون الوثيقين مع نبيل سلطان، مدير عام طيران الإمارات في نيبال والهند، الذي يتخذ من مومباي مقراً له. وكان سوفارنا قد التحق بالعمل مع مجموعة الإمارات في دبي منذ عام 1985. وتشغل طيران الإمارات على الخط الجديد بين دبي وكوتشين طائرة إيرباص أ330- 200 مقسمة إلى ثلاث درجات: 18 مقعداً في الدرجة الأولى، 42 في درجة رجال الأعمال و183 في الدرجة السياحية. وكانت الخطوط الجوية الدولية للإمارات قد وقعت مؤخراً اتفاقية رمز مشترك مع الناقلة الوطنية الهندية «إير إنديا»، وتوفر الاتفاقية لعملاء الأخيرة الفرصة لحجز مقاعد على رحلات الإمارات بين دبي وكوتشين. وتغادر الرحلة رقم «إي كيه 530» دبي الساعة 3.50 فجراً أيام الاثنين والأربعاء والجمعة، لتصل إلى كوتشين الساعة 9 صباحاً. وتقلع الرحلة «إي كيه 531» من مطار كوتشين الساعة 10.25 من صباح نفس الأيام، لتحط في مطار دبي الدولي في تمام الساعة الواحدة بعد الظهر. من جانب آخر، فان الرحلات الجديدة ستسهم في تعزيز الخدمات إلى سلسلة محطات الناقلة الأخرى ضمن الشبكة وخارجها أمام عملاء «الإمارات للشحن الجوي» في جنوب الهند، والتي ترتبط بنظام متطور للنقل البري بالشاحنات. ويربط النظام بين تشيناي وحيدر أباد، وبنجلور كمحطة خارج الشبكة. ويجري حالياً وضع اللمسات النهائية على خطط لضم كوتشين إلى شبكة النقل البري. وتتكون صادرات كوتشين أساساً من المشغولات اليدوية والتوابل والأسماك والسلع القابلة للعطب، بينما تشكل الحاجيات الشخصية غالبية الواردات. وتوفر «الإمارات للعطلات»، برامج عطلات خاصة بولاية كيرلا، تشمل المنتجعات الصحية والعلاجية التي تشتهر بها تلك المنطقة. وبانضمام كوتشين، يصل عدد محطات طيران الإمارات إلى 64 محطة ضمن 45 دولة في أربع قارات. وسوف تشهد شبكة محطات الناقلة توسعات في العام المقبل بانضمام العاصمة النيجيرية لاجوس في 31 مارس «بعد المصادقة الحكومية»، وموسكو في 1 يوليو، وشنغهاي في 2 أغسطس 2003. كما تخطط طيران الإمارات لإطلاق خدماتها عبر الأطلسي إلى أميركا الشمالية خلال عام 2003 بعد بدء استلام طائراتها من طراز إيرباص أ340- 500 ذات المدى الطويل.
