تتهاوى اسعار الشاي ومعها الدخل القومي لسريلانكا اضخم دولة مصدرة لاوراق المشروب السحري.. انخفض سعر الشاي بنسبة 10% تقريبا باسعار الدولار في العام الماضي وادت نزاعات عمالية الى انخفاض الانتاج بنسبة 3.5%. وبلغ متوسط السعر في مزاد الاسبوع الماضي 1.55 دولار للكيلوجرام مقارنة بنحو 1.59 دولار سعر العام الماضي. وتعد اسعار العام الحالي هي الاقل خلال سبعة اعوام باسعار الدولار. وقال انسيلم بيريرا مدير شركة مليسنا لتصدير الشاي لرويترز «المستقبل للمنتجات المصنعة من الشاي» وليس الشاي الخام. واثرت الحرب الدائرة بين الحكومة والانفصاليين التاميل منذ عقدين تقريبا سلبا على سمعة ماركات الشاي السريلانكية في السوق الخارجية. والان بعدما اتفق الطرفان على هدنة واجتماع في منتصف سبتمبر لاجراء محادثات مباشرة فان الجزيرة تكافح لاعادة الاقتصاد الى مساره بعد الانخفاض غير المسبوق في الاسعار بنسبة 1.4% في العام الماضي. وبلغت ايرادات سريلانكا من صادارت الشاي 684 مليون دولار في العام الماضي مقارنة بنحو 680 مليون دولار في عام 2000. وقال بريرا «نستطيع ان نطرح منتجات جديدة لكن ما تنفقه شركة مثل ليبتون للتسويق والاعلان عالميا ربما يعادل اجمالي دخل سريلانكا من الشاي». وحصدت سريلانكا 295 مليون كيلوجرام من الشاي في العام الماضي بمرتفعاتها في وسط البلاد. الا ان ليبتون وهي فرع لشركة يونيلفر البريطانية العملاقة تعد اضخم لاعب في السوق المحلي. ورغم المنافسة الحادة من الشركات متعددة الجنسية فان المنتجات المصنعة تكون حيثما النقود. وقال بي. سامباسيفام المدير في شركةاخوان اكبار التي تعد اكبر مصدر للشاي في الجزيرة ان اسعار التجزئة لصادرات الشركة من الشاي الفاخر المعبأ تضاعفت بسهولة مقارنة بالشاي الخام. وقال سامباسيبفام لرويترز وهو يشق طريقه عبر مصنع تقوم الاته باعداد نحو 350 عبوة في الدقيقة «منح المنتج اسما امر مهم». وتمتليء اركان المصنع بصناديق للتصدير الى انجلترا. وتابع سامباسيفام «عندما يكون لك ماركة فانك تشيد سمعة طيبة بين المستهلكين»، مشيرا الى ان ماركات الشاي تحتفظ عادة باسعارها بصرف النظر عن التقلبات. وقال روني ويراكون رئيس مجلس الشاي السريلانكي ان الشاي سريع التحضير هو القطاع الاكثر نموا وتشجع الحكومة على التوسع في انتاج الشاي الذي يشرب بالثلج كمرطب. الا ان مليسنا يقول ان الشركات مترددة في بدء تصدير منتجات تمثل قدرا ضئيلا من اجمالي الانتاج. واضاف «سيكون مكلفا كثيرا تصدير ما هو في واقع الامر ليس الا سكر ومياه وربما نكهة ما بسيطة... يمكن ان تفعل ذلك في اي مكان». ورغم دعم مجلس الشاي واغراء الاسعار الاعلى للمنتجات المصنعة من الشاي فان اكثر من 60 في المئة من صادرات الشاي السريلانكي من المحصول الخام يتم معالجتها فيما بعد في الاسواق الخارجية. ويتعين على الشركات المحلية التغلب على شركات عملاقة مثل ليبتون والتعريفات الجمركية التي تحمي الاسواق في الشرق الاوسط بصفة خاصة والاتجاه في الغرب اكثر نحو القهوة من اجل البقاء. رويترز