أوضح مسئول التجارة الاول في ماليزيا أمس أن رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) سوف تبحث في سبل تسريع التعاون الاقتصادي في المنطقة، بما فيها جهود إنشاء منطقة تجارة حرة بين دول آسيان والصين. وسوف يجتمع وزراء آسيان في مرتفعات جنتنج التي تبعد 90 كيلومترا خارج كوالالمبور اليوم الجمعة. وقال رافيدا عزيز وزير التجارة الخارجية والصناعة الماليزي: ننظر إلى آسيان من منظور أوسع. إلى أين نتجه - هذا ما يجب أن يكون محور تركيزنا''. وبسؤاله عما إذا كانت المناقشات سوف تشمل سبل تسريع إقامة منطقة التجارة الحرة بين آسيان والصين، قال رافيدا: ليس فقط تسريعها ولكن النظر إليها كمفهوم، ما يجب عمله، ما يجب أن نبلغ به مسئولينا لمتابعته. وصادق آسيان في عام 2001 على اقتراح بوضع إطار زمني للتعاون الاقتصادي ولانشاء منطقة التجارة الحرة بين آسيان والصين خلال 10 سنوات. وزاد التبادل التجاري بين تجمع آسيان الذي يضم عشر دول والصين بمقدار أربعة أضعاف في العقد الماضي وهو نمو يصل في المتوسط إلى 15% سنويا منذ عام 1995 رغم الازمة المالية التي ضربت أسيا. وتضم اسيان دول لاوس وفيتنام وكمبوديا وميانمار (بورما) وإندونيسيا وتايلاند وبروناي وسنغافورة وماليزيا. د.ب.ا