وصل رئيس الوزراء الاسترالي جون هوارد إلى واشنطن امس في زيارة للولايات المتحدة، يتوقع أن تتصدر القضايا التجارية جدول أعمال محادثاته مع الرئيس جورج دبليو. بوش وغيره من كبار المسئولين الامريكيين خلالها. ومن المنتظر أن يعرب هوارد أثناء الزيارة التي تستغرق خمسة أيام عن احتجاجه على السياسة الحمائية الاميركية في مجالات مثل صناعة الصلب والمنتجات الزراعية، وأن يدعو أيضا إلى تحديد موعد لبدء المفاوضات بشأن إبرام معاهدة للتجارة الحرة بين البلدين. وسيؤكد هوارد تحالف أستراليا القوي مع الولايات المتحدة في حربها ضد الارهاب في خطاب أمام اجتماع مشترك للكونغرس، وهو يأمل في استغلال علاقات بلاده القوية مع واشنطن في إقناع المسئولين الاميركيين بالبدء في مفاوضات بشأن اتفاقية التجارة الحرة. يذكر أن أستراليا تتوقع التوصل إلى اتفاق للتجارة الحرة مع سنغافورة خلال شهور. وبدأت البلاد الشهر الماضي محادثات رسمية حول التوصل لاتفاق للتجارة الحرة مع تايلاند. د.ب.ا