وقع سمو الشيخ أحمد بن سعيد آل مكتوم، رئيس دائرة الطيران المدني في دبي، رئيس طيران الامارات، مذكرة تفاهم مع «إنجين اللاينس» وهو تحالف يضم شركتي جنرال الكتريك وبرات اند وتني لتزويد الناقلة الاماراتية بمحركات من طراز جي بي 7000 لتشغيل طائراتها الايرباص العملاقة أ380 والتي طلبت منها طيران الامارات 22 طائرة مع حق خيار شراء 10 طائرات اضافية. أعلن ذلك خلال معرض الطيران الذي يقام في سنغافورة، وبلغت قيمة الصفقة 1.5 مليار دولار أمريكي أي 5.5 مليارات درهم. وقد حضر حفل توقيع المذكرة، المدير الرئيسي لطيران الامارات تيم كلارك ورئيس الدائرة الهندسية عادل الرضا. كذلك حضر لويد تومسون، رئيس «إنجين اللاينس» وديفيد كالهون، رئيس جنرال الكتريك لهندسة محركات الطائرات ولويس شنفرت، رئيس برات اند وتني. وقال سمو الشيخ أحمد بن سعيد: «تنمو طيران الامارات باتجاه يؤهلها لكي تصبح ناقلة عالمية بالفعل، ونحن نحتاج محركات لاسطولنا الجديد من طائرات ايرباص أ380 التي ستربط اقطار العالم وخطوطها البعيدة. وبعد دراسات مكثفة شملت مواصفات المحركات المعروضة، اخترنا محركات جي بي 7000 التي تناسب شبكتنا الحالية والمستقبلية». وأضاف سموه: «تحمل هذه المحركات توقيع شركتين عملاقتين في قطاع الهندسة، وساهم هذا العنصر اضافة الى المواصفات التي تلبي احتياجاتنا والاسعار التي تناسب ميزانيتنا في اعتمادنا هذه المحركات كأفضل خيار لطيران الامارات تقنيا، وتشغيليا وتجارياً». وتشمل طلبية الامارات محركات جي بي 7270 بقوة دفع 70 ألف رطل لتزويد طائرات الركاب العشرين من طراز أ380 ـ 800 ومحركات جي بي 7277 بقوة دفع 76.5000 رطل لتزويد طائرتي الشحن اللتين تقدمت بطلب شرائهما. يذكر ان طيران الامارات هي أول ناقلة تتقدم بطلب شراء لطائرات ايرباص من طراز أ380. وبهذا، تصبح ثاني شركة تعتمد محركات من عائلة جي بي 7000 بعد اعلان الخطوط الجوية الفرنسية عن طلبية شراء مؤكدة لتزويد عشر طائرات من اسطولها في مايو 2001. وخلال معرض دبي للطيران الذي اقيم في شهر نوفمبر الماضي اعلنت الامارات عن طلبية شراء 22 طائرة بقيمة 15 مليار دولار أمريكي لتوسيع حجم اسطولها من طراز أ380 و25 طائرة بوينج 777 وثماني طائرات ايرباص أ340 ـ 600 وثلاث طائرات ايرباص أ330 أي 58 طائرة. وتتوقع الامارات البدء باستلام طائراتها من طراز أ380 ابتداء من شهر سبتمبر 2006، وفي ذلك الوقت تتوقع ايضا طيران الامارات التي تعتبر من ضمن شركات الطيران الاسرع نموا والأكثر ربحية وابتكارا في العالم، نقل عدد مضاعف من الركاب الحاليين الى القارات الخمس حيث ستشغل طائرات سوبر جمبو أ380 على غالبية الخطوط الرئيسية من دبي الى أوروبا وآسيا واستراليا وشمال أمريكا، ووصف سمو الشيخ أحمد بن سعيد طائرات ايرباص أ380 بأنها «طائرة الغد، التي حان موعد انتاجها اليوم». وقال لويد تومسون، رئيس تحالف جنرال الكتريك وبرات إند وتني للمحركات: «ان اختيار طيران الامارات لمحركاتنا يكمل قصة نجاحنا، فنحن نضع معايير جديدة من خلال هذه الشراكة كما اننا سعداء جدا بتطورنا». ومن جهته، قال ديفيد كالهون الرئيس التنفيذي لشركة جنرال الكتريك لهندسة محركات الطائرات: «نحن مسرورون جدا باختيار طيران الامارات لمحركاتنا لتشغيل طائراتها من طراز أ380، ولدى تحالفنا محرك مذهل لهذه الطائرة ويتطلع فريق العمل لدينا للعمل بشكل وثيق مع الامارات على هذا المشروع». وقال رئيس برات إند وتني لويس شينفير: «اختارت طيران الامارات محركا فعالا جدا من عائلة جي بي 7000، فهو يتمتع بمزايا تقنيات شركتين رائدتين في مجال قوة دفع المحركات لاعطاء شركات الطيران المزيد من القيمة على طائراتها من طراز أ380». وقال عادل الرضا، رئيس الدائرة الهندسية في طيران الامارات: «تتيح محركات جي بي 7000 أفضل مزيج من الثقة والقيمة وهي مصممة لتضمن التكاليف الادنى من الملكية من حيث الخدمة، وسوف يدعم اداؤها أهداف الرحلات الطويلة لطائرات أ380 بينما يحقق انجازا مميزا عند الطيران». ان هذه المحركات هي نتاج مزايا عائلات جنرال الكتريك 90 وبرات إند وتني 4000 التي تحمل في جعبتها 5.5 ملايين ساعة من الخدمة التجارية، وانطلقت جي بي 7000 من قاعدة المنتجات المذهلة واضافت اليها التكنولوجيا المتطورة لمصلحة العملاء. يذكر ان تحالف «إنجين اللاينس» بدأ اختبارات التطوير والتدقيق التي تتضمن عمليتي جمع اساسية تطويرية. وتستمر عمليات فحص المكونات على جي بي 7000 بينما يتوقع اجراء الاختبار الاساسي الثالث في العام المقبل ضمن استراتيجية جي بي 7000 للاستمرار في تحسين الاداء والتكنولوجيا الناضجة. وبدأ التحالف ايضا اختبارات العمليات الايروديناميكية لتوربينات الضغط العالي في يناير 2002 وسوف تستمر في اختبارات قطاع الحرق لتقييم مواصفات الضغط والارتفاع. ويطور التحالف جهاز قرص بودرة وسيجري عرضا تقنيا لتجهيزات تخفيض الضجيج. وفي حال نجاح الاختبار، سيضيف التحالف المزيد من التحسينات عند الطيران في اختبار رئيسي ثالث في بداية 2003. وكانت شركة برات إند وتني قد اجرت اختبارا ناجحا على تصميم شفرة مروحة جي بي 7000 بمعدل 42% في محرك برات إند وتني التجريبي. هذه الشفرة التي خضعت لثلاثة ملايين ساعة من الخدمة في طائرات بوينج 777 المزودة بمحركات بي دبليو 4000 مصنوعة من التيتانيوم بتصميم ايروديناميكي وسوف تتميز بالمتانة عينها التي تميزت بها شفرة بي دبليو 4000، وسوف يتيح تصميم الشفرة الجديد للتحالف تقديم محرك أقل ضجيجا وأفضل اداء لطائرات أ380. وضمن تحالف جنرال الكتريك وبرات وتني تشمل مهام برات اند وتني تصميم المروحة وجهاز الضغط المنخفض وتوربينة الضغط المنخفض وأدوات علبة السرعة، بينما تنجز جنرال الكتريك المحرك الاساسي وجهاز الضغط العالي وجهاز الحرق وأدوات نظام التحكم. تحالف «إنجين اللاينس» هو مشروع مشترك بالتساوي بين جنرال الكتريك لهندسة محركات الطائرات وبرات إند وتني، تألف في اغسطس من عام 1996 لتطوير وتصنيع وبيع ودعم عائلة من المحركات التقنية المتطورة لطائرات الرحلات البعيدة الكبيرة الاستيعاب
