بات الغاز الطبيعي الاختيار المفضل لتوليد الطاقة النظيفة في جنوب شرق اسيا الغني باحتياطيات ضخمة. وبينما تعيد مناطق أخرى في العالم النظر في الطاقة النووية كمصدر نظيف وفعال للكهرباء يتنامى التوجه الى الغاز في جنوب شرق اسيا وعلى رأسه ماليزيا وتايلاند. وقالت جيني كوسجروف محللة المرافق في بنك كريدي سويس فيرست بوسطن بهونج كونج «بالتأكيد الغاز هو الوقود المفضل في جنوب شرق اسيا ولكن في شمال اسيا في اليابان وكوريا الجنوبية حيث يستوردون الطاقة تختلف الآراء». وأفاد تقرير للبنك ان الغاز الطبيعي يشكل 72 في المئة من الطاقة في تايلاند وفي ماليزيا 67 في المئة. وتعتزم ماليزيا وتايلاند اقامة محطات جديدة لتوليد الكهرباء تدار بالفحم ولكن فقط لتنويع مصادر الوقود. وقال مسئول بهيئة توليد الكهرباء في تايلاند «سيكون الغاز الطبيعي مصدر الطاقة الرئيسي في المستقبل». ومن عوامل تفضيل الغاز الطبيعي انه وقود صديق للبيئة. وعلى خلاف اليابان وكوريا الجنوبية اللتين تستوردان كل احتياجاتهما من الطاقة تقريبا فان الغاز الطبيعي يوجد بكميات ضخمة في جنوب شرق اسيا. وتقول احصائية حديثة لبريتش بتروليوم انه يوجد في منطقة اسيا والمحيط الهادي نحو 10.3 تريليونات متر مكعب من الغاز الطبيعي في احتياطيات مؤكدة في نهاية عام 2000. وتقود ماليزيا وأندونيسيا المنطقة بأكثر من تريليون متر مكعب لكل منهما وتليهما الصين بنحو 1.37 تريليون متر مكعب كما يقول التقرير ولكنها لم تستغل كميات كافية لافتقارها الى البنية التحتية وهيمنة الحكومة على الاسعار وتفضيل وقود أرخص مثل الفحم. ولدى استراليا 1.36 تريليون متر مكعب وتتميز بسوق جيدة وتصدر كميات كبيرة من الغاز الطبيعي المسال الى اليابان وكوريا الجنوبية. ويقول تقرير كريدي سويس ان زيت الوقود يشكل 87 في المئة من استخدامات الطاقة في سنغافورة والغاز الطبيعي 13 في المئة فقط. ويتوقع محللون ان يزداد اعتماد سنغافورة على الغاز الطبيعي حيث مع تحويل المصانع القديمة من الفحم الى الغاز. كما تتطلع الفلبين الى الغاز الطبيعي كمصدر للطاقة بدلا من زيت الوقود الذي يشكل 38 في المئة من احتياجاتها. وعلى رأس مشروعات الغاز الطبيعي في الفلبين مصنع شل/الفليبين قبالة جزيرة بالاوان. وقال أنيل تيرواي الاخصائي البارز بالبنك الاسيوي للتنمية «يبدو أن المزيد من الاستثمار في الغاز الطبيعي سيكون الخيار على المدى المتوسط الى أن يتم انجاز تكنولوجي في استخدام الطاقة المتجددة مثل خلايا الوقود». ولا تزال منطقة شمال اسيا تعتمد بدرجة كبيرة على الفحم كمصدر رخيص للطاقة. وبسبب نقص موارد الطاقة الطبيعية المحلية تستخدم اليابان وكوريا الجنوبية وهونج كونج وتايوان مصادر مختلفة تتراوح بين الطاقة النووية والفحم. ـ رويترز