شهدت الفترة الأخيرة تطوراً ملحوظاً في حجم التجارة العربية من صادرات وواردات حيث قدرت قيمتها حتى نهاية 2000 بنحو 300 مليار دولار، على الرغم من أن هذا الرقم يبدو صغيراً مقارنة مع حجم التجارة العالمية البالغ 11 تريليون دولار أي أن اجمالي التجارة العربية تساوي حجم تجارة سنغافورة وحدها. وقد أدى الارتفاع الملحوظ في أسعار 1999 الى ارتفاع قيمة الصادرات العربية لتبلغ 162.9 مليار دولار مقارنة مع 136 مليار دولار عام 1998 أي بزيادة قدرها 19.8% ونظراً لأن نسبة نمو الصادرات العربية ذلك العام وهو عام 1999 نمو قليل عن عام 2000 فقد ارتفعت حصة الصادرات العربية في الصادرات العالمية لتصل الى نسبة 2.9% بالمقارنة مع 2.5% عام 1998. وتشير التقديرات والاحصاءات الى ان الزيادة الملحوظة في قيمة الصادرات العربية تعود الى ارتفاع قيمة صادرات الدول التي يعد فيها النفط الخام الركيزة الأساسية إذ سجلت أعلى زيادة في قيمة صادرات اليمن بنسبة 59% تلاه عمان وقطر بنسبة 31% لكل منهما ثم العراق بنسبة 29% والكويت بنسبة 28% ثم السعودية بـ 24.9% الجزائر 24% ثم سوريا ومصر والامارات وليبيا بنسب تتراوح بين 19% الى 11%. وقد حافظت التجارة الخارجية العربية على اتجاهاتها مع الشركاء التجاريين التقليديين إذ تبين التقديرات والأرقام أن الصادرات العربية الى الاتحاد الأوروبي الذي يعد الشريك التجاري الأساسي قد اتجهت اتجاها طفيفا نحو الانخفاض لتبلغ 27.7% عام 1999. بالمقارنة مع 27.3% في العام 1998 من مجمل الصادرات العربية كذلك انخفضت حصة الصادرات العربية باتجاه الولايات المتحدة الأمريكية من 11.5% الى 10%. في حين ارتفعت نسبة الصادرات المتجهة الى دول جنوب شرقي آسيا من 11.3 عام 1998 الى 12.1 عام 1999. اما بالنسبة الى الواردات العربية فقد انخفضت قيمتها في العام 1999 الى 1.6% لتبلغ 151.7 مليار دولار مقابل 154.2 مليار دولار في العام السابق نظراً لأن الواردات العالمية سجلت نسبة نمو أعلى عن نسبة نمو الواردات العربية فقد تراجعت حصة الواردات العربية في الواردات العالمية تراجعاً طفيفاً لتبلغ 2.6% مقارنة مع 2.8% في العام 1998. وتشير الاحصاءات الى ان حصة الواردات العربية من الاتحاد الأوروبي ارتفعت لتبلغ 39.2% من مجموع الواردات عام 1999. مقارنة مع 38.5% في العام السابق. كذلك ارتفعت حصة الواردات من الولايات المتحدة من 12.8% الى 13.2% فيما حافظت الواردات العربية من دول جنوب آسيا على حصتها مع ميل طفيف نحو الارتفاع حيث بلغت نسبتها نحو 5.7% في المقابل انخفضت الواردات من باقي دول العالم الى 25.2% مقابل 27.1% عام 1998. طرابلس ـ سعيد فرحات: