استبعد جون هاوارد رئيس وزراء استراليا امس امكانية توصل بلاده والولايات المتحدة الى اتفاق للتجارة الحرة. واضاف هاوارد ان الرئيس الامريكي جورج بوش وافق على وضع هذه المسألة على جدول الاعمال عندما يلتقي الاثنان في واشنطن في العاشر من سبتمبر. وقال هاوارد لمحطة اذاعة في ملبورن «سيكون من الصعب التوصل لاتفاق للتجارة الحرة مع الولايات المتحدة لان ذلك سينطوي على تخلي الامريكيين عن الزراعة ومنح مزارعينا فرصة الوصول الى السوق الامريكية وتقليل الدعم الامريكي» الذي يحصل عليه المزارعون. وأضاف «انه سؤال كبير. أعتقد ان من الصعب تخيل موافقة الامريكيين على ذلك. لكني اعتقد ان الامر يستحق المحاولة». ويلتقي الزعيمان للمرة الاولى وسط توترات حول قضايا تجارية اذ ان استراليا غير راضية عن مدى الفرص المتاحة لوصول سلع زراعية استرالية مثل اللحوم البقرية ولحم الخنزير والسكر والالبان والقطن للسوق الامريكية وكذلك القيود على استيراد عبارات بحرية سريعة. وتشكو الولايات المتحدة من الحظر الصحي الذي تفرضه استراليا على واردات الدواجن ولحوم الخنزير والذرة بالاضافة الى تحركات جديدة لمنع استيراد الكروم من كاليفورنيا والحمضيات من فلوريدا. وتمتعت واشنطن حاليا بفائض تجاري يبلغ 13.6 مليار دولار استرالي «7.2 مليارات دولار امريكي» عن تجارة اجمالية حجمها 32.8 مليار دولار خلال عام 1999/2000.