حذر مسئول رفيع المستوى في القطاع الفندقي من ان هذا القطاع في الشرق الاوسط يواجه خطر الابتعاد عن المستويات التي وضعها لنفسه فيما مضى. وقال مدير التسويق والمبيعات في ستاروود لافريقيا، الهند والشرق الاوسط، سيرفي بالمانس: اذا ارتفعت التكاليف وانخفض هامش الارباح، فإن اي ميل للتقليل من مستوى الخدمات او عدد الموظفين او التدريب او اي مجال آخر، يجب مقاومته. وكان بالمانس يوضح جدول النمو المتواصل لتساروود في الشرق الاوسط. فبعد افتتاح فندق شيراتون النبيل في عمان مؤخرا، باتت ستاروود الان المجموعة الوحيدة التي تدير فندقا في كل مدينة رئيسية في الشرق الاوسط. وقال بالمانس: لقدا نهينا الآن حلقة مهمة جدا. وقد مضى بالطبع وقت طويل على افتتاح فندق شيراتون الكويت عام 1965، وكان اول فندق لشيراتون خارج الولايات المتحدة الامريكية، والآن تدير ستاروود في افريقيا، الهند والشرق الاوسط 62 فندقا. وخلال مؤتمر صحافي على هامش معرض سوق السفر العربي في دبي، قال بالمانس: ان تكون رائدا في اي قطاع عليك تحمل الكثير من المسئولية، فعليك وضع المعايير الخاصة بالجودة والخدمة، والا فلن تكون رائدا في هذا القطاع. واضاف: قد يواجه القطاع الفندقي بعض الاخطار في هذا الجزء من العالم اذا ابتعد عن المعايير التي كان قد وضعها سابقا ولم يتجنب الهبوط بمستوى الخدمات والالتزام تجاه النزلاء، بالمقارنة مع فنادق الخمس نجوم في اوروبا والباسسيفيك والولايات المتحدة. فنحن نعمل في قطاع تحتدم فيه المنافسة، التي تعتبر في كثير من الاحوال جيدة لنا جميعا، فهي تبقينا متقدمين، لكن علينا دائما العمل على التركيز جيدا على النزلاء. فشركات الفنادق مثل ستاروود لا تهتم بالادارة فقط، بل تهتم بالسمعة ايضا، ولدينا مسئولية تجاه المدن والدول الموجودة فيها فنادقنا. واعلن بالمانس ان النزلاء والزملاء في قطاع السفر يعترفون دائما بأن ستاروود تتابع تعزيز موقعها الريادي. والمح الى «جوائز فريدي» في نيويورك التي اختارت برنامج «ضيف ستاروود المفضل» كأفضل برنامج ولاء فندقي في العالم للسنة الثانية على التوالي، كما اشار الى اعلان ستاروود ايضا «مجموعة الفنادق الأولى في العالم» خلال الحفل السنوي الثامن لجوائز السفر العالمية في كوالالمبور (ماليزيا) الشهر الماضي. هذا وكشف بالمانس ان ستاروود ستطلق قريبا برنامج ولاء جديدا في الشرق الاوسط، باسم «سيتيز اوف ذا صن» (مدن الشمس)، وتعيد العمل ببرناج «فري فرايديز» (عطلات نهاية اسبوع مجانية) ذي الشهرة الكبيرة. وقال انه يوجد حاليا 12 برناجا تدريبيا رئيسيا للموظفين يجري العمل بها، واكد ان هذا ايضا «مقياس للأهمية التي نوليها لمركزنا الريادي». من ناحية آخري اعلنت شركة ستاروود العالمية للفنادق والمنتجعات «المجموعة الرائدة للفنادق في العالم» في واحد من اهم احتفالات جوائز السفر. وتم تأسيس «جوائز السفر العالمي» عام 1993 لتكريم الانجازات في كافة مجالات صناعة السياحة والسفر. وتكرم جوائز السفر العالمي الافضل في كل فئة من الشرق الاوسط، افريقيا، منطقة آسيا ـ الباسفيك، منطقة الكاريبي، امريكا الوسطى واللاتينية، اوروبا، امريكا الشمالية، وامريكا الجنوبية، وذلك للتفوق في الخدمة، الابتكار والتميز. وقال رئيس ستاروود في افريقيا، الهند والشرق الاوسط، سامي الزغبي: «نحن فخورون جدا بحصولنا على هذا التقدير من شركائنا في صناعة السفر، المحترفون الذين رأوا واختبروا عددا كبيرا من افضل الفنادق والمنتجعات في العالم». وتفوقت ستاروود في عدد من المجالات خلال حفل «جوائز السفر العالمي» السنوي الثامن الذي اقيم في العاصمة الماليزية كوالالمبور منذ اسبوعين، بالتزامن مع الاحتفال السنوي الـ 50 لمؤتمر بي اي تي أي «منظمة السفر في منطقة آسيا ـ الباسفيك»