يشهد شهر ابريل المقبل انطلاقة تشغيل قمر (الثريا) للاتصالات الذي يستعد لتوسيع نطاق خدماته والمساحة الجغرافية التي يغطيها القمر, حيث سيتم في غضون الاشهر القليلة المقبلة استقبال المكالمات التليفونية عبر القمر ، الصناعي الثريا الذي سيبدأ مفتاحها برقم ,88216 معلنة بذلك البدء الرسمي لتشغيل أكبر وأضخم مشروعات الاتصالات في منطقة الشرق الأوسط. وشهدت الأشهر الماضية استعدادات مكثفة من الثريا بعد ان تم اطلاق المرحلة الأولى بتكلفة 250 مليون دولار الخاصة بنظام الاختبارات الدقيقة. وتم ترتيب قرض مصرفي للشركة يتكون من 420 مليون دولار امريكي بالاضافة الى 100 مليون دولار عبارة عن تسهيل ائتماني اسلامي لتمويل المشروع. وقد وقعت الثريا العديد من الاتفاقات مع شركات الاتصالات في المنطقة التي يشملها القمر بهدف تسويق منتجاتها وخدماتها. ويأتي ذلك في اطار وجود قاعدة من خدمات الاتصالات تغطي اوروبا والشرق الأوسط وشمال افريقيا ووسط آسيا, مما يعمل على ايصال خدمات الاتصالات الى المجتمعات والقطاعات الواقعة خارج تغطية الشبكات الوطنية. وقال محمد حسن عمران رئيس مجلس ادارة شركة الثريا انه سيتم خلال شهر مارس أو أبريل المقبلين اطلاق خدمات الثريا وذلك بعد ان تم الانتهاء من عمليات اختبار القمر والتي أثبتت عدم وجود مشاكل تعيق بدء التشغيل. وأضاف عمران في تصريحات لمجلة (ميد) انه على الرغم من بدء التشغيل فعليا الا ان خطط التوسع يتم اختبارها اختبارا دقيقا. وأوضح ان ما تسعى اليه الثريا حاليا هو امكانيات تشغيل قمر الثريا 2 الذي يمكن ان تستخدمه لمضاعفة المساحة التي يغطيها القمر الأول وتدعيم خدماته في منطقة الشرق الأوسط وامكانية التوسع للوصول بالخدمات الى نحو الجنوب باتجاه سوق جنوب افريقيا أو نحو الشرق ليغطي روسيا والصين, وهذا سيعتمد على متطلبات السوق. وهذا القمر يتوقع ان يتم اطلاقه بحلول نهاية العام الجاري أو اوائل العام 2002. وأشار عمران الى ان قضية الاستخدام تحددها القدرة الاستيعابية للقمر الأول الثريا 1 والذي صمم ليلبي خدمات 1.8 مليون عميل يعتمد على قيمة المكالمات التي يتم اجراؤها. وما نسعى اليه هو الوصول الى خدمة من 400 الف الى 460 الف عميل في غضون 12 شهرا بعد التشغيل. وأضاف ان الهدف الذي نسعى اليه هو 500 الف عميل ولكن علاوة على ذلك وهو الأهم هو ان نستهدف الوصول الى نسبة 3 الى 5% من سوق جي.اس.ام في المناطق التي يغطيها الثريا. ويتوقع عمران ان تركز الاسواق الرئيسية للثريا في السعودية والأردن ومصر وتركيا والسودان واجزاء أخرى من شمال افريقيا. وينفي استهداف المنافسة مع جي.اس.ام, بل السعي وراء الخدمات التكميلية. وستتم اضافة المزيد من الخدمات في المستقبل القريب, حيث سيتم طرح خدمة الواب قبل نهاية العام, كما ان الهواتف ذات المكالمة المدفوعة والتي تعمل عبر القمر الصناعي ستكون متاحة هي الأخرى الى جانب نقل البيانات بسرعة كبيرة.