بدأ العد التنازلي الفعلي لاطلاق نظام الثريا الاقليمي للاتصالات الفضائية المتنقلة وذلك بمغادرة السفن البحرية التي تتولى عمليات الاطلاق لدى شركة (سي لاونش) الميناء الرئيسي للشركة منطقة لونج بيتش, كاليفورنيا, خلال الاسبوع الماضي وذلك استعداداً لاطلاق القمر الصناعي الثريا ــ 1 في 19 أكتوبر الجاري, والجدير بالذكر ان هناك سفينتين تشاركان في عملية الاطلاق, إحداهما تعتبر منصة الاطلاق وتحمل الصاروخ الذي يقع القمر الصناعي على متنه والاخرى تعتبر سفينة التحكم والتي يجري من على متنها التحكم في جميع عمليات الاطلاق. وتبحر هاتان السفينتان مسافة تصل الى 3 الاف ميل (800.4 كيلو متر) الى موقع الاطلاق في مياه المحيط الهادي, عند درجة 154 غرب خط الطول. وعند وصولهما الى الموقع, سيعمل فريق الاطلاق على بدء عملية العد التنازلي للاطلاق ومدتها 72 ساعة. وسوف تفتح نافذة الاطلاق والتي تبلغ مدتها 45 دقيقة في الساعة السادسة والربع صباحاً بتوقيت جرينتش (أي الساعة العاشرة والربع صباحاً) من يوم 19 أكتوبر 2000 بتوقيت دولة الامارات. ويعد القمر الصناعي الثريا ــ 1 والذي يبلغ وزنه 5108 كيلو جرامات من أكبر الاقمار الصناعية التي صممت للأغراض التجارية في العالم حتى الان وهو الأكبر وزناً بين الأقمار الصناعية التي تم اطلاقها بواسطة شركة سي لاونش. كما إنه أول قمر صناعي في مجال الاتصالات الفضائية المتنقلة تدشنه منطقة الشرق الأوسط. وذكر محمد عمران, رئيس مجلس ادارة شركة الثريا انه مع بدء التحضيرات لاطلاق الثريا ــ ,1 فان شركة الثريا قد وصلت الى مرحلة هامة في التقدم الذي يحققه نظامها الاقليمي الرائد للاتصالات الفضائية المتنقلة, وأضاف قائلاً ان نظام الثريا الفضائي يمثل حقبة جديدة في خدمات الاتصالات المتقدمة لمجتمعات عديدة فيما يقارب من 100 بلد من انحاء مختلفة من العالم, وان الثريا تتطلع معهم الى اطلاق ناجح لأول أقمارها الصناعية الثريا ــ1. وسيعمل الثريا ــ1 بعد تشغيله تجارياً في بداية عام 2001 على توفير تغطية اقليمية شاملة لخدمات الاتصالات المتنقلة في 99 بلداً في كل من شبه القارة الهندية وآسيا الوسطى والشرق الاوسط وشمال ووسط افريقيا وأوروبا, وسوف تقدم الثريا خدماتها الفضائية الراقية ذات التكلفة المعتدلة من خلال اجهزة اتصال يدوي تعمل بتوافق مزدوج (فضائي ــ خليوي جي.إس.إم), بالاضافة الى الاجهزة الثابتة واجهزة الهاتف العمومي وتلك الخاصة بالمركبات والسفن البحرية, أما عن خدمات ومزايا نظام الثريا, فتشمل الهاتف وخدمات الارسال البياني والفاكس والرسائل القصيرة وتحديد الموقع (GPS), بالاضافة الى عدد من الخدمات الاضافية وجميع المزايا الاضافية لنظام جي.إس.إم, وتبلغ الطاقة الاستيعابية الأولية للنظام 8.1 مليون مشترك. وسيتم وضع الثريا ــ1 والذي تم تصميمه لعمر تشغيلي يبلغ 12 عاماً في مدار متزامن مع دوران الأرض, عند درجة 44 شرق خط الطول, على ارتفاع 36 ألف كيلو متر عن سطح الارض, وقد قامت بتصنيع النظام شركة بوينج لأنظمة الأقمار الصناعية, (هيوز سبيس أند كميونيكيالنز سابقا) في مصنعها الرئيسي في ولاية كاليفورنيا, ويشتمل القطاع الارضي على المنفذ الرئيسي للنظام بامارة الشارقة بدولة الامارات, وعدد من المنافذ الوطنية الاخرى ضمن منطقة التغطية. ابوظبي ــ مكتب البيان